작가 코멘트

요즘 사람을 죽이는 꿈을 꾸게 되어버린 아야세 에리의 상사병 이야기．에리린.

　난 이건 말하지 않는 쪽이 좋겠지 그렇게 생각하더라도 그 본인을 눈앞에 두면 이야기 흐름을 잘 탔을 때나 역으로 이야기가 멈춰버려서 뭔가 다른 화제로 대화를 이어가야 할듯한 분위기가 됐을 때 그걸 그만 입 밖으로 내버리는 나쁜 버릇이 있다.

「그러고 보니，나……요즘，사람을 죽이는 꿈을 자주 꿔」

「어？」

　옆에 노조미가 있어주면 에리치，그런 말은 안 하는 쪽이 좋구먼 그렇게 이야기를 끊어줘서 내 부주의한 말이 자리 분위기에 주는 피해를 최소한으로 멈춰줬을지도 모른다．혹은 그 꿈을 해석해야겠구먼～ 그렇게 말하고 스피리츄얼한 방면으로 이야기를 탈선시켜줬을지도 모른다.

　연습 전 부실．옆에 의지할 수 있는 친우는 없었다．얼굴 아래，가슴 앞에 의자에 앉아서 머리카락을 내가 마음대로 만지게 하는 호시조라 린이 있었다.

「에리 쨩，살인범이 돼버렸다는 말이야？」

「그래，꿈속에서는 말야」

　아아，저질러버렸어……．그렇게 생각한다．사람과 분위기에 맞춰서 자신의 언동을 잘 관리하고 현명히 처신하는 게 서투른 점이 노조미에게 자주 지적받는 나의 나쁜 점．그리고 린은 내가 쏙 꺼내버린 이상한 이야기에 호기심을 품고 달라붙어 온다.

「어떻게 죽여？」

「그건……때에 따라서 다양하지」

「총이라든가 기관총이라든가냐？」

「총은 그다지 없으려나．……칼로 찌르거나 열린 창으로 떨어뜨린다든가」

　린 머리카락을 만지던 손이 의식 없이 린 귀 앞 근처까지 내려간다.

「뒤에서 목을 조른다든가」

「이렇게？」

　린이 내 손을 붙잡고 자신의 목 앞으로 가져왔다．내 양쪽 손바닥이 린 목 근처에 서로 겹치고 거기 조금 아래 가슴 근처에서 린 손목이 교차한다.

「잠깐，그만해！」

「냐앗」

　난 힘껏 린한테서 손을 뗀다．린은 그 기세에 튀듯이 일어서서 내 쪽을 향한다.

「어디까지나 꿈속 이야기야！」

「우와！　에리 쨩이 화났어냐！」

「이봐，린！　머리 안 끝났다구！」

「그치만 에리 쨩，살인자인걸！」

「린～～！！」

　그날은 그렇게 끝．조금씩 다른 멤버도 찾아와서 평범하게 연습이 시작되고，여느 때처럼 끝나고，그대로 집에 돌아가고 그 뒤 어쩐지 낮일을 회상해서 조금 궁금해진다．컴퓨터를 기동하고 인터넷 익스플로러를 연다．MSN 검색창에［꿈］이라고 쳐본다．엔터키를 누른다.

　심층 심리．……꿈은 이룰 수 없는 욕망의……비뚤어진……형태……현실 소원을……반영한다．문장을 읽으니 자꾸 불안해진다．하지만 이대로는 갈피를 잡을 수 없어서 핵심이 되는 낱말을 추가해서 한 번 더 검색하기로 한다．［꿈　사람을 죽인다］，엔터.

　「사이코패스」「【경악】전 세계 살인귀의 특징은」「꿈 판단：꿈은 현실의 거울」……．등골이 오싹해진다．그런 생각은 한 적도 없었다．……내가？　……그럴 리 없어，할머니도 인터넷 정보는 무책임해서 신용할 수 없다고 했고……．내일 아침 연습을 위해서도 이런 건 무시하고 빨랑빨랑 자는 쪽이 좋겠지.

　하지만 여기까지 와서 되돌릴 수도 없고 난 마지막 검색 낱말을 입력한다．［꿈　사람을 죽인다　친구］….

　나오는 페이지는 아까와 그다지 다르지 않았다．불안을 남긴 채 컴퓨터를 끄고 침대에 눕는다．머리속으로 오늘 새로 하는 스텝을 복습한다．또 사람을 죽이는 꿈을 꾸면 큰일이야．지금은 머리속에서 그런 사념을 내쫓아야지.

　자기 전 노력이 결실을 보았는지 그날은 특별한 꿈은 꾸지 않았다．차츰 그때 자신은 어째서 그런 일로 고민했는지 이상하게 여기게 됐다．……누구든지 사람에게 말 못 하는 비뚤어진 꿈 정도는 있겠지．그래도 그건 그저 꿈이고 그게 현실에 관계되거나 내 성격과 운명의 무언가를 나타낸다고 생각하면 바보 같다.

　그날 오후 내내 하는 조리 실습이 있었다．더러워져도 되는 의상으로 그렇게 지정해서 난 할머니가 꿰매준 앞치마를 집에서 갖고 갔다．옆을 보고 깜짝 놀랐다．노조미가 평소 칸다묘진 무녀 옷을 입었다.

「노조미……？」

「에리치．무녀님은 예전에는 신사 더러운 일이나 물 쓰는 일을 담당하는 숨은 공로자였구먼．그래서 무녀님 옷은 사실은 더러워져도 상관없을 때 입는 작업복인겨」

　그랬구나．……또 지식이 하나 늘었어．노조미는 성적이 좋지는 않지만，원래 머리는 좋은 것 같달까．여러 가지로 다양한 지식을 지녀서 난 어쩐지 가르침 받기만 할 뿐.

　조리 실습은 1학년과 합동이었다．다른 조는 5명이나 6명이 함께 한 그룹인데 내 조는 린과 둘뿐이었다.

「에리 쨩，잘 부탁해냐」

「응，힘내자」

　린은 그렇게 말하고 사발 속에 녹은 쵸콜릿을 넣고 뒤섞는다．그렇다，이번 조리 실습은 쵸콜릿．발렌타인도 가까운 여고니까 모두 떠드는 것도 당연하지．사발은 린에게 맡기고 난 교실 상태를 바라다본다．제일 수다 소리가 시끄러운 한구석에 무대의상을 입은 니코가 있고 빙빙 돌면서 떠든다.

「아앗！　잠깐！」

「에리 쨩？」

「뭘 넣은 거야！」

「우메보시랑 김이야냐」

　어째서？　내가 싫어하는 음식인 걸 알고 일부러？

「……그야 에리 쨩이」

　에리 쨩이 그다음은 목소리가 작아져서 알아들을 수 없다．난 기회라는 듯이 린을 나무란다.

「완성하면 둘이 함께 먹을 쵸코라고？　……이러면 내가 못 먹잖아！！」

　못 먹잖아！！　자신이 그렇게 말했을 때 자신이 한 그 말에 반응해버려서 강한 감정이 심장에서 머리 근처로 올라간다．깨달았을 때는 뒤집힌 사발이 바닥에서 돌면서 빙빙하고 금속 소리를 냈다．린 몸은 쵸코투성이가 됐다．끈적끈적하게 더러워진 린이 눈물을 억누르면서 말한다.

「아니야……아니라구．……린은 이걸……에리 쨩에게 주고 싶었어！」

　흠칫한다．……하지만，그럼，어째서 내가 싫어하는 음식을 넣은 거야！

　고개 숙인 린을 보고 분노 같지만 그렇지 않은듯한，하여간 뭔가 붉은 감정이 솟아난다．손 안에는 어느샌가 칼이 있다．충동이 몰려와서 난 그걸 눈앞의 작은 몸에 푹 찔렀다．확실한 반응．그리고 린과 눈이 마주치고 그 표정이 눈에 비쳐서 난 자신이 해버린 짓을 강하게 후회한다.

　그 뒤 잠에서 깬 나는 자신의 것이 아닌 딱딱한 침대 위에 누워있었다.

　심장이 두근두근하고 울린다.

　어……뭐야？　어디부터가 꿈이야……？

「정말로 괜찮아？」

「응，검사를 위해서 이틀 입원하지만，특별히 이상은 없대」

「연습 중에 쓰러져서 구급 반송했다구？　얼마나 걱정했는 줄 알아？　……조심하고 일주일 정도 쉬지？」

「그럴 수는 없어……그치만 월말에는 또 한 번 라이브잖아？　나만 쉬면 민폐를 끼쳐버려」

　휴대전화 너머에선 참견하는 후배의 커다란 한숨．검사가 끝나고 몸이 자유로워지니 그걸 가늠한 듯이 모두가 전화를 걸어왔다．우미→호노카→노조미→니코→코토리 그렇게 오고 이번엔 마키．그래도 모두 대체로 하는 이야기는 똑같다.

　걱정 없어，괜찮아를 되풀이하고 전화를 끊는다．그다음 하나요와도 대체로 비슷하게 대화한다．자，차례대로라면 다음은 린이지만……．아마 뒤에서 연락이 돌아다니겠지，아까까지는 하나가 끝나면 곧바로 다음 멤버한테서 착신이 들어왔는데 린의 연락은 늦었다.

　차례가 마지막이라 기다리다 못해 잠들어버렸을까．집에서 핸드폰을 지닌 채 낮잠의 유혹에 져서 침대에 쓰러진 린을 상상하고 킥하고 웃게 되어버린다．……하지만 동시에 린한테서 연락이 없어서 조금 안심해버리는 자신이 있다는 사실도 깨닫는다.

　난 린을 어떻게 생각할까．……어렴풋이 상상된다．날 연모해주는 귀여운 후배？　……그렇기도 하고 그 이상이기도 하다．내 꿈에는 린이 자주 나온다．꿈속 린은 날 기쁘게 해주려고 여러 가지 일을 해준다．머리카락을 묶어주거나 추운 날에 들러붙어 와주거나 쵸콜릿을 녹여주거나……．그치만 꿈속 린의 행동에는 어쩐지 조금 악의가 숨어서 꿈속 나는 딱히 깨닫지 않아도 되는데 그 악의를 깨달아버린다.

　그리고 마지막에는 강한 감정에 사로잡혀 눈앞의 사람을 죽여버린다.

　그저 꿈．고개를 가로저으며 잊어버린다．……그치만 맨 처음에 그런 꿈을 꾼 날 아침엔 역시나 린과 눈을 마주치지 못했다．죄악감이 들었다．그리고 역시나 죄악감과 함께하면 내 은밀한 마음을 끝내 감출 수 없을 것 같았으니까.

　갖가지 생각을 하면서 멀리 돌아가서 자신의 병실에 돌아오니 침대 앞에 린이 있었다.

　깜짝 놀라서 생각이 전부 멈춰버린다.

「아，에리 쨩」

「린」

「미안해．……가면 안 된다고 들었는데，린，에리 쨩이 걱정되고 에리 쨩을 만나고 싶어서 안절부절못하게 되어서」

　멤버에겐 면회는 안 된다고 거짓말했다．모두 함께 문병하러 와서 연습을 빼먹어도 곤란하니까.

「아래쪽 사람에게 물어보니 문병해도 OK라고 해서．……이제 사람이랑 만나도 될 정도로 좋아졌어？　그렇다면 다행이야냐」

　미안해．거짓말했어.

「아，미안미안．린이 여기 있으면 방해되겠지」

　린은 그렇게 말하고 몸을 비켜서 침대까지 가는 길을 만들어준다．난 팔랑팔랑한 병원 옷을 집고 침대 위에 누워서 우선 환자인 체 해본다．……몇십 초만에 참을 수 없게 되어서 반신을 일으킨다.

「아，안 된다구 에리 쨩．제대로 자야지」

「정말로 괜찮아．의사선생님도 말했어，어디에도 이상은 없다고」

「어디에도 이상이 없다면 그런 식으로 쓰러지지 않았을텐데」

「의사선생님은 심인성이라고 했지」

「마음이 원인이란 말이야？」

「……말은 그렇지만，요컨대 까닭을 잘 모르겠다는 말 같아」

「무섭네」

「그런가」

　마음이 원인．……어쩐지 까닭을 알 것 같아.

「에리 쨩．뭔가 괴로운 일이라도 있었어？」

　린이 꿰뚫어 보듯이 내 눈을 밑에서 들여다본다．저기 있지．너 때문이야.

「모두 걱정하니까 만약 괴로운 일이 있다면 이야기를 들어줄 거야．오늘도 모두 함께 가위바위보 해서 전화할 차례를 정했는걸．……린만 정말로 와버렸지만」

　낯간지러운 마음이 몸 끄트머리에서 머리 근처까지 밑에서 올라온다．린이 얼굴을 가까이 대온다．이번엔 내 손에는 칼이 없으니 린 귀 근처 머리카락을 살짝 어루만지기만 한다.

「아，그래．이거 사 왔어」

　린은 그렇게 말하고 종이봉투에서 문병 선물을 꺼낸다．사랑스러운 하늘색과 노란색 꽃.

　……그치만 화분에 심겼다.

　뭐야 이게.

　이것도 또 꿈이야？

　난 이런 사소한 일에 화나서 린을 또 죽여버리는 거야？

　이상한 감정이 솟아났다．하지만 꿈속에서처럼 분노라든가 슬픔이라든가 그런 부정적이고 강한 감정이 아니라……뭐랄까，긍정적이고 약하지만 확실한 감정이.

　귀여워.

　사랑스러워.

　훅하고 바람이 불기 시작해서 난 린을 바로 정면으로 본다.

「저기 있지，린．문병 꽃은 화분에 심으면 안 되는 거 알았어？^[각주:1]」

「아，그래도 있지，에리 쨩．이건 달라냐」

　린은 그렇게 말하고 화분 옆면에 쓰인 주의사항 씰을 가리킨다.

「이 화분，옮겨싦을 수 있다구．그러니 뿌리내린다든가 그런 재수 없는 의미는 아니야냐！」

「뭐？　그런 거야」

「그래그래．분명 그렇다구．게다가 화분에 심으면 꽃꽂이랑 다르게 오래가겠지，그래서 퇴원하면 함께 오토노키자카 어딘가에 이 화분을 옮겨심자구！　그러니 확실히 건강해져，에리 쨩」

　온몸이 낯간지러워서 견딜 수 없다.

　……그런가．꿈속 내가 느꼈던 건 이 감정이었구나.

　꿈은 현실을 비뚤어진 형태로 비춘다.

　어째서 이런 마음이 살의가 됐을까.

　그야 지금 나는 바퀴벌레도 죽일 수 없다.

　분명 상대가 바퀴벌레라도 부드럽게 어루만져버린다.

　그래도 조금 닮았을지도 모른다.

　사랑과 살인은.

　꿈속에서 린을 죽인 에리는 현실 세상에선 린을 꽉 껴안고 딱딱한 병원 침대에 함께 쓰러진다.

「그만해냐～！」

　린이 웃음과 비명 중간 같은 소리를 지른다．표정은 웃는다.

　아마 내 표정도 웃는다.

　난 린을 잠깐동안 끌어안은 뒤 해방한다.

　이건 현실이니까 바라는 일을 전부 할 수는 없다．……이 정도로 그만둬야지.

　이루면 안 되는 소망이 있다．꿈과는 달라서 현실에서는.

　그 뒤 린은 돌아가고 난 조금 허전해진 마음과 몸을 주체 못 했다．병실 창살에는 하늘색과 노란색 꽃잎이 나란히 펄렁하고 흔들렸다.

　……결국 지금도 사람을 죽이는 꿈은 계속 꾼다．현실 세상에선 이뤄지지 않는 소망이 꿈속에서 계속 날뛰겠지．꿈도 조금씩 익숙해지고 현실 세상에서 그 귀여운 후배와 즐겁게 수다를 떨 때 쑤시는 이 가슴 속 콕콕하는 아픔에도 익숙해졌다．이뤄지지 않는 주제에 가슴을 점거하고 사라져주지 않는 이 사랑을 원망스럽게 여기지는 않는다.

　교사 구석에서 두 빛깔 팬지가 지금도 나란히 흔들린다．그것만으로도 충분하다.

　그러던 어느 날，자리는 부실에 난 또 린 머리카락을 만지고 린은 나에게 머리카락을 넘기고 우리 이외 멤버는 아직 오지 않았다.

「있잖아，에리 쨩」

「왜？」

「요전에 사람을 죽이는 꿈을 꿨다고 했지」

「……후훗．뭐야？　지금 그 이야기？」

「그 꿈 아직도 꿔？」

「응，가끔 말야」

「에리 쨩이 꿈속에서 죽인 사람이 누구야？」

　난 이건 말하지 않는 쪽이 좋겠지 그렇게 생각하더라도 그 본인을 눈앞에 두면 이야기 흐름을 잘 탔을 때나 역으로 이야기가 멈춰버려서 뭔가 다른 화제로 대화를 이어가야 할듯한 분위기가 됐을 때 그걸 그만 입 밖으로 내버리는 나쁜 버릇이 있다.

　그리고 나쁜 버릇은 낫지 않고 그대로다.

「그래，린이구나」

「그럼 있지，한 개 더 물어봐도 돼？　에리 쨩 꿈에선 린이 죽을 때 어떤 표정을 지어？」

　린이 내 쪽을 돌아보고 밑에서 내 얼굴을 들여다본다.

　웃는다.

「린 알고 있다구，아마 꿈속 린은 이런 식으로 기쁘게 웃지？　에리 쨩이 죽일 때」

　내 머리는 계속 멈춘 채였다．단지 들여다보는 노란 눈동자를 봐줄 뿐이었다……하지만 조금씩 지금 린 대사가 아무래도 어쩐지 OK를 나타내는 말이라는 점을 어떻게 알게 되고 그러고 보니 다른 멤버가 전원 결탁한 듯이 부자연스럽게 늦게 오는 걸 깨닫고 그대로 온몸을 채운 그 낯간지러운 마음에 몸을 맡겼다.

　이게 꿈이라면 난 손에 지닌 칼을 린에게 푹 찔렀을지도 모른다.

　그치만 지금은 현실이라 손에는 칼이 없고 대신에 우리는 서로 입술을 썼다.

작가：HFX

원본

오타·오역 지적 환영합니다.

작가 코멘트

누마러브에서 무료배포한 복사본 본문입니다.

간호사우치 양과 다쳐버린 카난 양.

이건 그게……너무 줄였으려나 싶은데！！！

누마러브 수고하셨습니다．첫 참가라 긴장해서 개장 전에 복통 상태라（입장 후에 나았습니다만）어떻게 되는 줄 알았습니다．처음으로 소설책을 반포해드렸습니다．팔리는 순간이 더없이 행복.

병실 창으로 한눈에 볼 수 있는 경치는 역시 친가와는 다른 신선미를 느끼게 한다．씩씩하게 달려나간 바다새들은 땅을 달리는 차로 변하고 무엇보다 바다가 보이는 쪽이 다르다.

　난 그런 경치가 진정되지 않아서 할 수 있다면 지금 바로 이 병실을 뛰쳐나가서 집으로 돌아가 버리고 싶었다．그렇지만 병원을 뛰쳐나가기 전에 붙잡혀버리겠지 난 그렇게 포기하듯이 어깨가 푹 처졌다.

　오른 손목 염좌．오른발 골절．아아 정말 어째서 이렇게．난 오늘 몇 번째인지 모를 한숨을 내쉬었다.

　아버지 골절이 완치되고 집안을 도울 필요가 없어져서 간신히 복학할 수 있을 줄 알았던 때 이야기다．아직 조금 남은 심부름으로 창고 찬장에서 짐을 꺼낼 때 난 운 나쁘게 접사다리에서 발을 헛디뎌버렸다.

　굴러떨어진 순간에 손목을 그다음에 균형이 무너진 찬장이 와르르쿵하고 쓰러져서 발을.

　돌이켜 생각하면 아버지가 골절된 원인도 이 접사다리에서 넘어진 탓이고．우리 집에서 이제 그 접사다리는『저주받은 접사다리』라고 야유받기 시작한 모양．그는 분명 지금쯤 어딘가에 묻혔을 터이다．또 누군가가 넓어진 발판에서 떨어지지 않기를 간절히 빈다.

　결국 며칠은 병원에서 상황을 지켜보는 것 같다．자주 쓰는 팔은 쓰기 어렵고 걷기 어렵고 불편해서 큰일인데．몸은 움직일 수 없고 밥은 밍밍하고 목이 마르면 1층 자판기까지 사러 가야 하는데 게다가 지금 있는 데는 4층이고．독실이라서 이야기할 상대도 없다．슬슬 경치도 지루해지기 시작했다.

　한 번 눈치 못 채게 빠져나가 볼까．다행히 시간은 듬뿍 있으니까 생각하기엔 더할 나위 없으니 잘 될 방법은 과연 있을까．주무르던 휴대전화를 머리맡에 던지고 손목이 안 아플 정도로 팔짱을 낀다.

　응응하고 몸을 들먹거리면서 생각을 되풀이하니 흉계를 저지하듯이 두드리는 소리가 들려왔다．혼자 작전 회의를 바로 방해받은 기분이었다．「네」하고 무뚝뚝하게 대답하니 문이 열리고 들어온 사람은 간호사분이다．그 순간 난 무뚝뚝한 얼굴로 맞이한 걸 몹시 후회했다.

「실례할게요．마츠우라 양，약 시간이에요」

　자태가 부드럽고 자연스럽게 처진 눈썹．그만 좋은 모습을 보여주고 싶어져 버릴만한 아름답고 정돈된 용모．간호사복 위에 걸쳐 입은 분홍색 카디건이 가련함을 한 층 더 끌어낸다．머리카락은 하나하나가 섬세한 비단으로 만들어진 듯 삭삭하고 흘렀다.

　무심코 간호사분의 모든 것에 말을 빼앗겨버렸다.

「저기，마츠우라 양？　들려ー요」박힌 호박 2개가 불안한 듯이 날 붙잡는다．뭔가 말 안 하면 난처하겠네.

「아，아，죄송해요．멍해서」

　난 간신히 의식이 이쪽으로 돌아온 것처럼 당황하며 겉꾸민다．그러자 간호사분은 안심한 표정으로「다행이야」그렇게 중얼거렸다.

「쭉 무서운 표정으로 이쪽을 보니까 뭔가 나쁜 짓이라도 해버렸나 싶어서」

「아아아뇨，천만에요．그저 머리가 잘 돌아가지 않았달까」

「후후，그게 뭐야」

　――우와，웃었어．웃어도 미인이야.

　무슨 일일까．뭔가 다음 말을 하지 않으면 대화가 계속되지 않는데 웃는 눈동자에 말이 빨려 들어가는 듯했다．그렇다고 해서 눈을 피하는 아까운 짓은 내가 할 수 없었다.

「자，여기 약．카난 쨩이라 불러도 되려나？　어쩐지 서먹서먹한 것도 싫고」

　차례차례로 마치 제트코스터처럼 충격을 줘가는 사람이구나 그렇게 느끼면서 난 다소곳하게 꾸벅하고 끄덕였다.

　난 지금 가슴이 찢어질 듯할 정도로 두근두근하다.

　그럼 몸조심하세요 그렇게 고하고 돌아간 간호사분.

　그 잠깐 한순간 밀회에 난 바닥이 보이지 않는 호수 속에 잠겨가는 기분이 들었다――호수 이름은 사랑이다.

　그 명찰에 히라나가로 적힌『사쿠라우치（さくらうち）』는 어떻게 쓸까．간호사분이 이 방을 떠나고 나서 탈주계획을 잊고 그것만 생각했다.

＊

「좋은 아침 카난 쨩．오늘은 왼손으로 쓰는 연습 안 해도 괜찮아？」

「이제 슬슬 오른손이 나을 테니 그만뒀어요．그리고 이제 슬슬 잊어주지 않을래요」

　잠시 후 그 사람，사쿠라우치 씨와 난 조금 마음을 터놓을 수 있었다．그렇게 된 계기는……가능하면 잊어버리고 싶다.

『사쿠라우치（さくらうち）？』『사쿠라우치（櫻内）？』『사쿠라우치（桜内）？』『사쿠라우치（咲句羅雨地）？』

　며칠 전，처음으로 간호사분과 대화했을 때 눈에 보인『사쿠라우치（さくらうち）』 명찰로 그 사람 성씨에 쓰이는 한자를 상상하고 익숙해지지 않은 왼손으로 공책에 적었는데，어느샌가 내가 공책을 편 채 잠든듯한데.

　그때 우연히 타이밍 나쁘게 사쿠라우치 씨가 상태를 보러온 것 같다．다음으로 내가 눈을 떴을 때 공책에 더러운 글자로 써진『桜内』 부분에 커다란 동그라미와『이거야！』라고 넋을 잃고 볼 정도로 겉모양이 갖춰진 그것．내 글자가 아닌 걸 한눈에 알아버렸다．일본어를 잊어버리고 싶었던 건 그날이 처음이다.

　하여간 그 까닭에 사쿠라우치 씨가 상당히 마음에 든（？）것 같아서 이렇게 매일 나에게 놀러 오게 됐다．그 탓에 매일 그렇게 놀림당한다.

　사쿠라우치 씨가 말하기를「환자와 의사소통을 나누는 건 업무 일환」같다，궤변이라고 반론하고 싶지만，사실 부정은 할 수 없어서 분하다．단지 나만 특별히 돌봐주면 좋지 않다．환자는 그밖에도 있을 텐데.

「잊어버리라니 그건 좀 아까워」

「아깝지 않아요！　전 그저 글자 연습하는 김에 사쿠라우치（桜内）씨 성씨 쓰는 방식이 궁금했을 뿐이데！」

　그 사람과 대화를 나눌 때마다 가슴 속에 무언가가 쑥쑥하고 자란다．맨 처음엔 무언가 착각이라고 정리할 수 있었는데 지금 와서는 때늦었다．터지기 전 풍선처럼 나갈 곳을 찾는다.

「그렇게 정색하고 대들면 설득력이 없다구？」

　사쿠라우치 씨 손이 내 머리를 툭툭하고 쓰다듬는다．아이 취급하지 마．난 어금니를 더욱 깨물었다.

　사쿠라우치（桜内）씨，사쿠라우치（桜内）씨．사쿠라우치（さくらうち）씨.

　그런데도 사쿠라우치 씨 성씨가 머리속을 메아리친다.

＊

「젊어서 상처 치유가 빠르구나」

　오늘，오른손 붕대를 풀었다．　사쿠라우치 씨는 어딘가 섭섭해 보였다.

「젊다니……저랑 사쿠라우치（桜内）씨，그렇게 차이 안 나잖아요」

「카난 쨩，이 차이를 크지 않다고 느끼는 건 카난 쨩 정도 때뿐이니까 말야」사쿠라우치 씨 눈 안이 흐려진다．난 웃어넘기지 못하고 얼굴이 굳어졌다

「나이는 들고 싶지 않은데 말이야」

　사쿠라우치 씨는 하늘에 뜬 구름을 바라보면서 중얼거렸다．구름은 크고 무거운 듯이 중력에 끌린다．어딘지 모르게 애수가 감도는 그 말에 나이 먹은 자신을 상상하고 겹친다．확실히 솔직히 기쁘지 않을지도 모른다.

「갑자기 할멈 같은 말 하네요」

「입에 붕대 감을래？」싱글벙글하고 돌아본 사쿠라우치 씨 눈동자만 웃지 않아서「농담이에요」그러고 눈을 피한다．「그러면 됐어」사쿠라우치 씨는 간신히 웃었다.

　입에 붕대를 감아주는 쪽이 함께 있을 수 있는 시간이 느는데．자판기 밑에 잔돈을 떨어뜨린 듯한 조금이지만 아까운 짓을 한 기분이다.

＊

　아직 걷는데 지팡이가 필요하지만，자택에서 요양해도 상관없다는 판단이 내려와서 내일 퇴원이 결정된 날 밤 이야기다．달빛이 예뻐서 난 아직 소등시간도 아닌데 방 불을 끄고 몹시 갖고 싶은 듯이 하늘을 바라봤다.

　결국 지금까지 사쿠라우치 씨에게 마음을 숨김없이 이야기하지는 못했다．한 마디만이라도 전해두면 좋았으리라고 내딛지 못한 자신을 미워했다.

　하아．한숨만이 넘친다．아무것도 변하지 않은 사실은 이해해도 그건 멈춰주지 않는다.

「사쿠라우치（さくらうち）씨」

　아무래도 내 마음은 달에 사쿠라우치 씨를 겹치며 나직이 중얼거릴 정도로「불렀어？」하고 목소리가 들려도 깨닫는 게 늦어버릴 정도로 빠진듯하다.

「네……아니，사쿠라우치（桜内）씨！？」

　어째서 사쿠라우치 씨는 언제나 좋지 않을 때만 찾아올까.

　사쿠라우치 씨는 히죽히죽하고 웃음을 띠면서 나에게 다가왔다．식은 땀이 줄줄하고 멈추지 않는다.

「노크는 확실히 했는데 있지．옆에 있어도 돼？」

　사쿠라우치 씨는 내 허가를 기다리지 않고 침대에 앉는다．난 목구멍까지 나온「가까워」그 말을 되밀듯이 침을 꿀꺽하고 삼켰다.

　달빛에 비친 사쿠라우치 씨는 몹시 어른스럽다．밤벚꽃처럼 투명하고 곱다．낮이나 조명 아래에서 사쿠라우치 씨를 볼 때보다도 더 두근두근해버린다．마치 심장이 직접 흔들리는듯하다．거품처럼 튀어가는 이성을 말리기 위해서 시선을 창밖으로 고정하지만，시끄럽게 맥박치는 소리가 단단히 사쿠라우치 씨 존재를 의식시켜준다．어쩌지어쩌지어쩌지.

「퇴원 결정됐구나」

　긴장 속 소용돌이에서 끌어올리듯이 사쿠라우치 씨는 입을 뗐다.

　표정은 웃는데 기쁘지 않은 듯하다．아첨하는 웃음처럼 무리해서 만든듯한 웃음．환자를 어떤 표정으로 배웅할 셈일까．그렇지만 난 그 표정에 초라하게 반응해버린다．나와의 헤어짐을 아쉬워하듯이 보인다면 손이 닿을듯해서 기대해버린다.

「……내일은 여기를」

「그런가，허전해져 버리겠네」

　난 사쿠라우치 씨 기억 속에 남을까．몇 달 뒤，몇 년 후，마츠우라 카난이란 존재를 기억해줄까.

　어딘가 병원과 다른 곳에서 우연히 재회해서 불러세우고「누구신가요？」하고 고개를 갸웃하는 모습이 문득 뇌를 달려서 조금 가슴에 통증이 감돈다．다시 생각하면 한 달도 못 채운 입원 생활이고 기억에 짙게 남을만한 사건은 존재하지 않는다．언제나언제나 사쿠라우치 씨와 대화 할뿐．함께 어딘가에 간 적도 없고 무언가를 함께 먹은 적도 없다.

　이래선 잊혀버리지．하하 그렇게 마음속으로 메마른 웃음소리를 내봐도 그저 허무해질 뿐이었다.

　문득 사쿠라우치 씨에게 시선을 보낸다．여느 때보다 처진 눈썹，고개 숙인 표정.

　어째서 그런 표정을 지을까.

　그건 내게 내린 마지막 기회라고 마음 한구석에서 또 다른 내가 중얼거렸다.

「사쿠라우치（さくらうち）씨」

　사쿠라우치 씨 양어깨에 손을 붙인다．닿은 순간 사쿠라우치 씨는 잠깐 한순간 뛸 뿐．드디어 되돌아갈 수 없는 곳까지 와버렸다．긴장으로 뒤돌아볼 듯한 자신을 바로잡듯이 고개를 옆으로 흔든다.

「전，이대로 끝내고 싶지 않아요」

「이대로……있지．나도 그래」

　어른의 여유일까．이쪽은 긴장으로 숨차 버릴듯한데 사쿠라우치 씨는 땀 하나 보이지 않는다.

　이런 장면에 익숙해졌을까 그렇게 생각하니 가슴이 죄였다．한심한 자멸이다.

「그런 말 하면，정말로 기대해요」

「괜찮아，나도 지금 기대해」

　그렇게 말하고 사쿠라우치 씨는 손을 내 손에 겹치며 조금 짓궂은 웃음을 띠면서 등 뒤로 몸을 쓰러뜨렸다.

　달빛만 의지하는 이 방에서 우리는 바닥이 보이지 않는 호수로 잠겨가는 기분이 들었다.

　나 따위로 괜찮을까．자신이 고백해놓고도 겁에 질린다．그렇지만 이제 와서 주저하면 어쩌나.

　분명 목표는 바로 옆에 있다.

「좋아해요，사쿠라우치（さくらうち）씨」

　물속에 잠기듯이 천천히 얼굴을 가까이 대간다．거기에 따르듯이 사쿠라우치 씨 팔이 내 등을 돌아다녔다．놓지 않는다고 말하는듯해서 난 이 한없는 행복감에 만족해간다.

　어른은 굉장하네．닿기만 할 셈이었는데 사쿠라우치 씨 혀가 갑자기 입에 잠입해서 언젠가 자신이 아이 취급당한 까닭을 수긍했다.

작가：靄先生

원본

오타·오역 지적 환영합니다.

작가 코멘트

불면증 쿠로사와 다이아와 심박 수 느린 마츠우라 카난 이야기입니다．마츠우라 카난 시점.

루비 쨩과 하나마루 쨩 기운찬 목소리가 복도에서 들려와서 난 팔에 놓인 무게를 조금 몸쪽으로 바꿔서 양손을 자유롭게 했다．방송실 문이 열리기 전부터 입술 앞에 손가락을 세우고 준비했다．잡담을 계속하면서 루비 쨩과 하나마루 쨩이 들어오고 나와 내 팔 안의 다이아를 발견하고 「어랏」 그런 표정이 된다．방송실 소파――학생회장 특등석에 내가 앉고，다이아는 내 가슴에 얼굴을 꼭 붙이고 잠들었다.

「쉬ー잇，다이아 자니까．볼일이라면 나중으로 미뤄줘？」

　들릴 만큼 속삭이는 목소리로 두 사람에게 전한다．루비 쨩과 하나마루 쨩은 보면 안 되는 걸 봐버린 듯한 하지만 호기심은 쑤시는 그런 눈을 한다．그리고 그 눈을 서로 마주 보고――나와 똑같은 정도로 속삭이는 목소리로 대답하고 천천히 방송실에서 떠나간다.

　뭐，오랫동안 숨겨둘 만한 게 아니니까 언젠가는 말해야만 하겠지．특히 스쿨 아이돌부 후배는 얽힐 기회도 많고．하지만 어떻게 설명할까．여기에는 상당히 복잡한 사연이 있어서 이야기가 길어져 버리겠네에.

　점심시간이 끝날 때까지 25분간，난 하나마루 쨩네에게 어떻게 설명할지 생각했다．종소리가 울리고 팔 안의 다이아가 눈떴다.

「잘 잤어」

「……．언제나 죄송해요，카난 양．카난 양도 점심시간에 하고 싶은 게 많이 있을 텐데요」

「괜찮다구．다이아에게 도움이 되는 쪽이 기뻐」

　방과 후 연습 뒤，일학년조를 붙잡고 조금 이야기한다．요시코 쨩은 점심시간에 없었지만 하는 김에 이 기회에 말해버리면 한 번에 끝나니 편하지.

　「불면증！？　언니가！？」 그렇게 깜짝 놀라는 루비 쨩．그래，걱정을 끼친다는 의미 모를 이유로 다이아는 이 오래된 고민을 가족에게도 숨긴다구．「예전부터 말야．――밤에도 한 시간이나 두 시간 정도밖에 못 자고」「그게 카난 쨩이랑 무슨 관계가 있는지라？」「어쩐지 내 곁에선 잘 수 있는 것 같다구」

　세 사람 다 반신반의．아무래도 나한테서 최면물질이 나오는 것 같고 그 특이체질 탓에 실은 FBI 스파이가 신병을 노린다 그런 농담을 하는데 아무도 웃지 않았다．「농담농담．사실은 아마 내 심박 수가 관계있지 않을까 그렇게 둘이 함께 그렇게 결론지었는데」

　손목 맥을 루비 쨩과 요시코 쨩이 손대게 해준다．「정말이야！　루비보다 느려！」 그래그래．스포츠심장인 것 같은데 달리거나 헤엄치거나 하는 사이에 심장이 강해져서 보통보다 적은 심박 수면 되는 것 같다구．「멋지지라…」

　「그 느린 박자에 피로를 푸는 효과가 있는 것 같아서 이렇게 들려주면 다이아는 바로 잠들어버린다구」「…그，그만，잠ㄲ，놓으라곳！」 싫어하는 요시코 쨩을 억지로 끌어안고 언제나 다이아를 재울 때와 똑같은 자세를 잡는다．「그런 이유로 자주 방송실에서 그렇게 다이아의 낮잠에 어울려주는데……뭐，그런 거니까 너무 놀라지 말고 방송실에 볼일이 있을 때는 조용히 해주면 기쁘려나아？」 일학년은 모두 착한 아이니까 응응하고 끄덕여준다.

　이야기는 끝．해산．요우와 이야기하면서 귀가길 비탈길을 내려가니 선두를 가는 일학년 세 사람 이야기가 들려온다．「그래도……정말로 그런 이유일까」「뭐가 말인지라」「사람 팔에 안겨서 잔다니 상당히 상대를 신뢰하거나 무언가 특별한 감정이 없으면 못 하지 않을까？　예를 들면 남자친구라든가」「또또～남자친구라든가 없는데 그런 말 하는지라」「딱히 말하는 정도는 괜찮잖아！」

　아하하．다이아가 나에게 특별한 감정？　없어없어．그렇지 않다고，우리．요시코 쨩은 재밌는 말 하네에.

　그다음 날부터 난 감쪽같이 다이아 수면에 도움이 되지 않게 돼버렸다．다이아가 팔 속에 있으면 이상하게 의식해버리고……고동이 빨라져 버렸다.

　　💞

　다이아의 불면증이 시작된 건 고등학교에 들어가자마자 무렵이었다．다이아가 드물게 수업 중에 꾸벅꾸벅하는 걸 발견하고 어쩐지 걱정돼서 말을 걸었다.

「드문 일이잖아」

「이따금 이래요．……요즘은 환경이 변해서 수면 부족이라」

　다이아 집에 관습이 많은 건 알았다．그 관계로 상당히 밤늦게까지 뜬눈으로 있는 것 같아서 그 뒤에도 좀처럼 잠이 오지 않는 것 같다.

「그래～．하지만 역으로 말하면 자지 않아도 아무렇지도 않다는 말이잖아？　그럼 시간이 잔뜩 있으니 이득이지 않아？」

「그렇지도 않아요…」

　자고 싶어서 참을 수 없는데 잠이 안 오고 어질어질한 머리를 쭉 떠안고 하루를 보내야만 한다．겨우 잠들었다 싶어도 약간의 소리로 곧바로 현실로 돌아와 버린다．――다이아는 불면증의 괴로움을 그런 식으로 표현했다．가여웠다．불면증은 좀처럼 낫지 않고 계속됐다．학교에서 만난 다이아는 억지로 긴장한 것 같은 느낌이 들어버려서 보면 조금 애처로웠다．성적도 중학교 무렵과 비교하면 조금 떨어졌을 것 같다.

　어떻게든 해주고 싶어서 난 어느 날 다이아에게 누마즈에 쇼핑하러 가자고 권유했다．오래간만의 외출이라 두 사람 다 꽤 힘이 넘친 의상으로 버스에 올라탔다．무엇을 살 예정인지 사전에는 이야기하지 않았지만 버스 안에서 이야기하고 그걸 들은 다이아는 난색을 보였지.

「그건 어떤가요？　이렇게 젊을 때부터 약을 먹으면 의존증에 걸려버리지는 않나요？　게다가 평판도 나쁘고 부작용도 걱정되고요」

「괜찮다구．넷에서 조사했는데 요즘 시대에는 부작용이라든가 의존성이라든가 없는 수면 약이 확실히 있대．확실히 약제사 있는 약국에서 상담하고 사면 괜찮다구」

　넷에서 조사한 임시변통도 괜찮은 지식이라고 설명하는 나와 반신반의한 채 쭉 변하지 않는 다이아．몹시 망설이다 결국 다이아는 수면 약에는 의지하지 않는다고 결단을 내렸다．일부러 오래도록 이야기를 들어준 약제사분에게 미안하다구.

　그 귀가길 버스에서 다이아가 내 어깨에 기대왔다．버스는 우치우라를 지나갔다．종점에서 할 수 없이 다이아를 깨웠다．반환 버스는 없어서 전화해서 부모님이 마중하러 오게 됐다．바쁜 것 같아서 1시간 정도는 기다리라고 했다．해안 주위에 있는 벤치에서 다이아는 또 잠들었다．행복한 듯이 곤곤하게 잤다．마중하러 온 차 안에서도 다이아는 잤다．차에서 내리니 다이아는 어쩐지 조금 산뜻해 보이는 얼굴을 했다.

「추태를 드러내 버렸어요」

「그래？　잠자는 얼굴 예뻤다구」

「정말！」

「진짜진짜！」

「……카난 양과 있으면 어쩐지 안정되는 것 같은데」

「혹시 자고 싶어지면 언제라도 아무쪼록．가슴은 줄지 않으니 바로 빌려줄 수 있다구」

　그다음에 다이아는 미안한듯하면서도 날 수면소 대신에 이용하게 됐다．그 자존심 높은 다이아가．……불면이 정말로 괴롭구나.

　나도 딱히 다이아가 팔 안에서 자는 건 싫지 않았고 다이아에게 도움이 되는 건 기뻤다．이따금 낮잠을 자게 돼서 전까지의 무리하는 느낌은 없어졌고 성적도 회복됐다.

　　💞

　그래，나랑 그런 식으로 하며 다이아는 지금까지 지내올 수 있었는데．내가 그걸 엉망으로 만들어버렸다．후배의 아무렇지도 않은 한 마디에 뭔가 내 안에 스위치가 들어가 버리고 그건 누르면 취소할 수 없는 스위치였다.

　다이아가 여느 때처럼 약간 흐릿한 잠에 기대를 드러낸 눈동자로 날 들여다볼 때 난 자신의 안쪽에서 펑펑 솟아 나오는 불같은 두근두근을 억누르는데 필사적이었다．몸 접촉은 의미 있는 것으로 변해서 지금까지처럼 아무렇지도 않게 받아넘길 수 없게 됐다．다이아의 무게를 몸으로 받아내고 어떻게든 평상심을 지키려고 크게 심호흡했다．몇 번이나 심호흡했다.

　세찬 고동을 전신으로 느끼고 한심하다.

　팔 안의 다이아가 자는 체하는 건 알았다．눈가는 조금 움직이고 흔들리는 몸에는 힘이 들어갔다．다이아는 잠을 청하고 내 등에 손을 돌리고 끌어안았다．그래서 심박 수가 뛰어올라 버린다．소파 위에서 괴로움에 안달하는 사이에 종소리가 울린다.

「카난 양．오늘도 고마워요」

　날 신경 쓰는지 다이아는 푹 잠잔 것 같은 표정을 짓고 말한다．난 부끄러워져서 눈을 숙인다.

　그런 나날이 계속된다．다이아는 또 수업 중에 멍하게 됐다．초점 안 맞는 눈으로 창밖을 바라본다．나와 눈이 맞으면 방향을 딴 데로 돌린다．다이아에게 도움이 되지 않게 돼버려서 분했다．자신의 심장은 자신의 것인데 어째서 뜻대로 되지 않을까？　심할 때는 두근두근이 밤까지 계속됐다．다이아 얼굴을 생각해내면 나까지 못 자게 됐다．점심시간 습관은 계속됐지만 그건 수면으로 이어지지 않고 헛되이 서로 껴안기만 하는 헛된 시간이었다.

　그리고 어느 날 모인 마음이 억누를 수 없게 돼서 난 다이아 볼에 눈물을 흘려버린다．다이아는 곧바로 눈을 뜨고 손수건을 꺼내서 나에게 줬다．그다음 생각해낸 것처럼 손등으로 자신의 볼을 닦았다.

「미안해，다이아．나，이상해져 버렸어．이제，지금까지처럼，다이아가 안심하고 잘 수 있는 곳이 아냐．다이아에게 도움이 될 수 없게 돼버렸어．미안해．전부 내 탓이야」

「카난 양．……실은 저，요즘은，이제……잠잘 수 있는지 어떤지는 아무 상관 없어요．그보다，전」

　다이아가 날 똑바로 응시했다．조금 고개를 갸우뚱하며 각도를 만들었다．머리카락이 펄렁하고 흔들리며 좋은 냄새가 났다．입술과 입술이 서로 닿았다.

　잠깐 그대로 둘이 함께 말 않고 서로 바라봤다．점심시간 끝나는 종소리가 울렸다.

「카난 양……어쩐지 카난 양도 수면 부족이지는 않나요？　눈이 흐릿한 색이라구요？」

「그건 다이아가……그게，그런 짓 해서잖아」

「카난 양이 괜찮다면 지금부터 함께 자지 않을래요？」

「그건 무슨 소리？」

「저만 재워줬으니 언제나 불공평하다고 느꼈어요」

　오후 수업은 땡땡이치고 둘이 함께 보건실로．우라노호시에는 상주하는 양호교사가 없다．……폐교 직전 고등학교에도 장점은 있구나．딱딱하고 좁은 침대에 둘이 함께 잠입해서 쉬트를 뒤집어썼다.

　또 그대로 잠깐 둘이 함께 나란히 누웠다．자지도 않지만.

「있잖아，다이아」

「카난 양？」

「역시 안 된다구．심장이 두근두근해서 잘 수 있을 것 같지 않아」

「그럼……잠이 잘 올 만한 일을，하지 않을래요？」

　침묵．견딜 수 없게 돼서 다이아가 「……전 본래，이런 말하는 유형의 사람은 아닌데요」 그렇게 변명한다．세일러복 안에 뜨거운 손이 들어오고 다이아가 지금까지와는 다른 방식으로 내 심장 소리를 듣는다．나도 쭈뼛쭈뼛 다이아의 고동을 확인한다.

　졸림과 또 하나．……자연스러운 두 욕구에 몸을 맡긴다．놀랍다．……두근두근과 졸음은 정반대 감각이 아니라 역으로 조금 궁합이 좋을지도 모른다．따뜻한 바다에 둘러싸여 떠오르는듯한 상쾌함.

　난 긴장을 푼 느낌이 들며 다이아를 가슴 속에 붙잡는다.

　이렇게 당분간은 불면과는 작별이지.

작가：XHF

원본

오타·오역 지적 환영합니다.

작가 코멘트

카난다이의 날 헌상품．짧습니다. 

어른이 된 마츠우라 양과 쿠로사와 양의 초여름 작은 사건.

이런 걸 엇갈렸다고 하던가.

　여름이 다가와서 다이빙 가게가 성수기에 들어간 탓에 요즈음 아무래도 다이아와 시간을 보낸 적이 적어졌어.

되도록 밥은 함께 먹도록 하고，그때 서로 오늘 있었던 일을 이야기하기는 하지만.

　그게 아니라 말야.

　스킨쉽，이려나.

　예를 들면 다이아가 스쿨 아이돌 특집을 보면 어쩐지 재미없어서 뒤에서 참견해서 혼나거나，내가 게임을 하면 다이아가 톡 무릎을 껴안고 옆에 앉아서 다리 사이에 앉혀보거나――그래.

　평소엔 당연하듯이 했던 일이 당연하지 않게 돼버렸어.

　요즘은 밥을 먹은 뒤에 지친 내가 꾸벅꾸벅해버린 적이 늘었고 때에 따라서는 다이아 쪽이 먼저 잠들어버린 적도 있으니까．다녀오세요 키스는 지금도 변함없이 하지만 솔직히 그걸로는 한참 부족해.

　좀 더 다이아를 손대고 싶고，천천히 이야기하고 싶어.

　――하지만.

　다이아는 그렇지 않으려나，잠깐 그런 생각이 들었지.

　소파에서 점점 잠드는 나에게 다이아가 살짝 이불을 덮어주고 「감기 걸린다구요」 그렇게 말하면서 부드럽게 머리카락을 쓰다듬어주는데，정신이 들어서 팔을 붙잡기도 하는데 그럴 때 다이아는 움찔하고 어깨를 떨고 그다음에 조금 곤란한 듯이 말했어.

「일어났다면 똑바로 침대에서 자주세요」라고.

　전엔 「정말」 그렇게 말하면서 키스해주거나，뭐 그런 흐름이 되거나 했는데 지금은 어쩐지 피하는듯한 느낌마저 들어.

　그게 조금 슬프고 그래서 조금이지만 힘내서 「아직 잠들고 싶지 않아」 그렇게 말해보기도 했지만，그러면 다이아는 점점 눈썹을 찡그리고 애매하게 웃어서，그래 곤란하게 해버렸구나 그런 생각이 들어버려서 말하기를 그만뒀어.

　손대고 싶어.

　손대줬으면 해.

　좀 더 함께 있고 싶어.

　다이아는 학생이고 난 일단 사회인．엇갈릴 수 있다는 점도 충분히 알았고 그렇기에 고등학교를 졸업하고 나서 함께 사는 쪽을 골랐는데 어째서 이렇게 됐으려나아――그렇게 섭섭하게 느꼈어.

＊＊＊

　오늘 다이아는 어쩐지 조금 이상했어.

　일을 마치고 내가 집에 돌아왔을 때는 이미 아홉 시 가까이 돼서 저녁밥은 먼저 해결해도 된다구 그렇게 전했으니까 다이아가 데워준 반찬을 한입 가득히 넣는 내 맞은편에서 다이아는 조용히 차를 마셨어.　

「왜 그래 다이아？」

「……아무것도 아니에요」

　그렇게 말해도 말이야.

　아무것도 아냐 그런 얼굴이 아니잖아．안절부절 못하고 침착하지 못한 것처럼 시선을 헤매고 뭔가 말하고 싶어 보이는 얼굴하고 말야.

　그런가 하면 설거지하려고 부엌에 선 다이아는 무언가를 다시 생각하는 것처럼 고개를 흔들고.

　그런데 「아무것도 아냐」라니 내가 수긍할 줄 알았어？

　그렇지 않아도 이쪽은 좀 욕구불만――이러면 내가 절조 없이 한창인 것 같지만，그게 아니고 말야 섭섭하게 느끼는데．거기에 더해서 왠지 조금 거리를 두는 것처럼 아무것도 아니라고 말하니 나로서는 이제 꽤 못 참을 수밖에.

「다이아」

　다이아가 흐르는 물을 멈추는 걸 가늠하고 이름을 불러봐.

「여기」

　거절당하면 어쩌지 하면서 손짓으로 부르고 양팔을 벌리자 조금이지만 시선이 흔들리는데，그래도 다이아는 쭈뼛쭈뼛하고 내 팔 안에 쑥하고 들어와 줬어.

　이러는 거 오랜만이야.

　어쩐지 기뻐져서 킁킁하고 다이아 향기를 비강 가득히 빨아들이니 「좀」 그렇게 타박하는듯한 목소리가 돌아와.

「놔주세요」

「싫어」

「싫다니……」

「다이아가 무슨 일인지 똑똑히 말해줄 때까지 놓지 않아」

　스스로도 유치한 말 하는구나 싶었다구．맞닿는 시간이 조금 줄어든 만큼 허전하기도 하고 말야.

나 이런 캐릭터가 아니었던 것 같은데.

「――정말」

　한숨에 섞인 그런 어처구니없음이 드러난 말이 들려와서 무심코 몸이 굳어졌어.

　화나게 해버렸을까.

　끈질기게 여기려나.

　그런 식으로 빙빙 돌면서 어쩌지라고 생각해서 이어진 다이아의 말이 한순간 이해 안 됐어.

「――참으려고，했는데」

「어？　다이――윽！」

　되묻기보다 빨리 다이아가 내 어깨를 우물하고 꽉 깨물었어．깨문 게 아냐．위아래 입술의 따스함에 휩싸여 다시 다이아 혀끝이 홀홀하며 살갗을 기어 다닐 때마다 말할 수 없는 간지러움이 전신을 뛰어다녀서 무심코 몸을 비틀게 됐어.

「다이아――윽」

　당황해서 이름을 불러도 다이아는 나는 모른다는 얼굴로 내 어깨에서 목덜미로 입술과 혀를 미끄러져 가.

　자신의 것이 아닌듯한 목소리가 코를 뚫고 반사적으로 다이아를 끌어안은 팔에 힘을 담아.

　잠깐 기다려줬으면 해.

　이럼 안 돼.

　반짝반짝하고 눈부신 섬광처럼 세상이 하얗게 빛나며 이 이상은 안 된다고 뇌 안에 경보가 울려 퍼져.

　기다리라든가 떨어지라든가 그런 말을 한듯한 느낌이 들지만，무아지경이어서 잘 모르겠어.

「다이，아아」

「――카난，양」

　갑자기 문득 정신을 차린 듯 다이아의 움직임이 딱하고 멈췄어．멈춘 자극에 안심한 반면，갑자기 왜 그럴까 싶어서 다이아 얼굴을 들여다봐.

「……다이아？」

　다이아가 천천히 몸을 떼．날 바라보는 눈동자가 당황한 나머지 떨리고，그다음에 「죄송해요」 그렇게 작은 목소리가 귀에 닿았어.

「어째서 사과하는 거야？」

「그치만……」 다이아가 말을 끊어.

「카난 양，지쳤는데……이런 짓」

　――응，그런가.

　그럴 줄 알았어.

　다이아가 나를 피하는 이유．그건 분명 그런 이유야.

「있지，다이아」 다이아를 불러．난 쭈뼛쭈뼛하며 눈을 치뜨고 날 올려다보는 눈동자를 되받아보며 계속했어.

「혹시，허전했어？」

　씰룩하고 다이아 어깨가 떨렸어．그다음에 잠시 후 꾸벅하고 다이아 목이 움직여.

　그런가.

　그렇구나.

　다이아도 똑같았구나．요즘 그다지 맞닿지 못해서 허전했는데．하지만 다이아는 다정하니까 분명 언제나 지친 기색이었던 날 염려해서 손대고 싶다고도 손대줬으면 한다고도 말 못 하고.

　나，바보구나아.

「카난 양？」

　갑자기 웃기 시작한 나에게 다이아가 의아하게 고개를 갸웃해．왜 웃나요 그렇게 조금이지만 불안이 섞인 목소리로 말해.

「응ー응」

　어쩐지 공연히 기뻐서 스스로도 단순하구나 싶으면서，그런데도 역시 기쁨을 멈출 수 없어서 난 대신에 다이아의 가는 몸을 꼬옥하고 끌어안았어．그다음에 뺨을 붙이며 조금 붉어진 다이아 뺨에서 나는 열을 느끼면서 말해.

「굉장히 기쁘다구」

「기뻐？」

「나도 말야，다이아와 똑같으니까」

「……똑같아？」

「응――있지，다이아」

「뭔가요？」

「사랑해」

＊＊＊

「다이아」

　이름을 불러．가슴 꼭대기를 살짝 입에 머금으면 다이아의 가는 허리가 흔들려.

「여기 벌써 딱딱해졌어」

「윽！」

　지금，아냐라고 말한 거려나.

　고개를 흔들면서 「아니야」라고，그렇게 말하고 싶었으려나.

　――속이려고 해도 소용없는데.

　부드러운 배에서 배꼽을 휙하고 어루만지고 손끝을 아래로아래로 미끄러져 가．허벅지를 쓰다듬으면 다이아 다리가 씰룩씰룩하고 떨리며 반사적으로 무릎을 닫으려 해서 자신의 몸을 틀어넣어서 그걸 막아.

　그리고서 간신히 다다른 다이아의 중심은 촉촉히 미끄러운 맛을 띠었어．그 안에 손가락을 담그고 따끔따끔하고 소리를 내보니 다이아의 앙칼진 교성이 거친 한숨을 찢는 듯이 코를 빠져가.

「안，돼앳」

「거짓말쟁이．계속 이러고 싶었잖아？」

「심술쟁이，안 돼」

「심술쟁이라고 하지 말라구……있지，이제 괜찮아？」

「묻지 말아，줘어――윽」

「응――있지，다이아．아프다면 똑바로 말해줘」

　약속이야――다이아 머리를 껴안고 귓가에 그렇게 속삭이고 나서 난 중지를 푹하고 젖은 그곳에 천천히 넣었어．꿈틀꿈틀하고 맥동하듯이 다이아의 안이 꿈틀거리며 내 손가락을 단단히 죄어.

「기분 좋아？」

　손가락으로 배를 할퀴듯이 다이아를 자극해가면 「으」라든가 「아」라든가 그렇게 말로 표현 못 하고 단속적으로 방에 튀듯이 울려 퍼져가.

　카난 양，카난 양 그렇게 헐레벌떡거리며 달콤하게 눈물 섞인 목소리가 내 이름을 되풀이해서 응 이제 슬슬이구나 그렇게 생각하면서 손가락 움직임을 빠르게 해가.

「――다이아」

　귓가에 이름을 불러.

　동시에 깊고 강하게 다이아의 안을 할퀴니 몸 깊숙한 곳부터 열이 튀듯이 다이아의 몸이 커다랗게 활모양으로 젖히는가 싶더니 바들바들하고 조금씩 떨리고，그다음에 쿵하고 쉬트에 빠졌어.

「수고했어」

　땀이 묻은 앞머리를 젖지 않은 손가락으로 빗고 가볍게 한 번 키스를 남겨．후우후우하고 호흡을 가다듬은 다이아 눈꺼풀이 솟아오르고 녹은듯한 비취가 이쪽을 엿봤어.

「아픈 부분이라든가 없어？」

　끄덕．다이아가 끄덕여.

「다행이야」

「카난 양」

「응？」

　뭐어야 그렇게 고개를 갸웃하니 다이아가 조금 나른한 듯이 양팔을 들어 올려서 살짝 내 등에 손을 둘렀어.

「다이아？」

「허전했，어요」

「……응．나도 허전했어」

　그러니 말야，앞으로는 똑똑히 말로 하자구.

　그래도 아무리 해도 함께 있을 수 없는 날도 분명 있겠지만，그런 밤은 이렇게 함께 달라붙어서 자자구.

　아직 조금 달아오른 게 남은 다이아 몸을 꽉 껴안으니 사양하기에 십상인 손끝이 내 셔츠 앞가슴을 살짝 붙잡아．그리고서 자세를 안정시키도록 느릿느릿하게 몸을 움직이니 졸린 듯이 눈을 깜빡거려서 「자도 된다구」 그렇게 말을 걸고 잠깐 후두부를 흐르는 머리카락을 삭삭하고 빗듯이 쓰다듬으니 이윽고 다이아한테서는 온화한 숨소리가 들려왔어.

있잖아.

　다음 휴일엔 함께 어딘가 외출할까.

　그렇게 멀리는 못 가지만，가까운 쇼핑몰에서 크레이프라도 먹으면서 학생 때처럼 데이트하자.

　내가 「손잡자」고 하면 어떤 얼굴하려나.

「……기대되네」

　쌕쌕하고 온화하게 자는 다이아에게 속삭이듯이 그렇게 말을 걸어.

　그 순간 다이아 입가가 아주 조금 느슨해져서 다이아가 기쁘게 웃는듯한 느낌이 들었어.

작가：逸樹

원본

오타·오역 지적 환영합니다.

작가 코멘트

에리마키가 헤어지고 다시 들러붙는 이야기입니다

『해외이전이 정해졌어』

중요한 이야기가 있다면서

오래간만에 만난 연인에게 세상 이야기도 그럭저럭 그렇게 숨김없이 이야기할 수 있었다

전에도 그런 이야기는 들었지만

그때는 어디까지나 【그럴지도 몰라】 그런 이야기였는데

만나지 못한 사이에 그 회사에서 그 이야기는 흐지부지되지 않고 실현된 것 같다

그치만 그걸

중요한 이야기가 있다고 서론을 말하고 고해오면

대강 예상은 된다

예상은 되지만

어딘가에 예상이 어긋났으면 하기도 했다

하지만 눈앞의 그는 쓴웃음 지으면서

이미 추측해버렸을 것 같지만 그렇게 말하면서 아무렇지도 않은 듯이 고해왔다

『거기에 나도 가게 됐어』

응 역시…

그렇게 낙담하면서 그때 나는 어떤 표정을 띠었을까

연수의로서 일하기 시작하여

지식을 집어넣는데 필사적으로 분주한 나날을 보낸 나

완전히 지쳐서 제대로 표정을 짓지 못했을지도 모른다

칼칼하게 마른 목소리로 그래…그렇게 돌려준 건 기억한다

당장 가지 마

날 혼자 두지 말라고 간청했다면 뭔가가 바뀌었을지도 모른다

하지만 이제 와서 솔직해지지 못 하는 성격과 자존심이 방해해서 그런 말을 하지 못했다

그래서 그대로 에리는 섭섭한 듯이 웃으며 이렇게 고해왔다

『언제 일본에 돌아올 수 있을지 모르니까 우리 이제 헤어지자？』

시간이 멈춘 줄 알았다

멈춘 건 내 사고뿐이고

째깍째깍하고 조용히 시계는 움직였고

너무 조용해서 에어컨이 가동하는 조그마한 소리라도 확실히 들렸다

이제 헤어지자

이제，였다

마치 질질 타성으로 사귀었던 것처럼

허전한 생각이 들게 했고

나도 허전했다

만나고 싶은데 만날 수 없어서

미안한 죄책감이 언제나 붙어 다녔고

에리가 그렇게 말한 건 내 탓이다

이동하면 에리의 세상이 넓어져서 분명 좋을 것이고

그 세상에서 난 없어진다

난 그저 추억이 된다

기다려줄래？ 그런 말을 듣는다면 얼마든지 기다리는데

언젠가 널 만날 때까지 얼마든지 힘낼 수 있는데

그렇게 해주지도 않네

나중에 생각하면 내 그 수동적인 자세가 언제나 좋지 않았다

내가 솔직해지지 못 하는 성격이라고 에리는 알았을 터니까

그렇게 믿는다고 하면 듣기엔 좋지만

실제로 내가 한 짓은 에리의 다정함에 응석 부릴 뿐이라 에리를 쭉 방치했다

전하지 않으면 전해지지 않는다

나를 제일 이해해줬으면 하는 사람에게

옆에 있어 주는 노력을 소홀히 했다

체면을 상관하지 않고 매달릴 수 있다면

정말로 좋아한다면 전해야 했다

보기 흉해도 되니까

네가 좋다고

옆에 있어 줬으면 해

혼자 두지 마

네가 없으면 난 안 돼

언제나 본심을 마음 서랍에 집어넣으며

멋대로 꺼내길 기다렸다

미움받을 말을 마구 하면서

이해해주는 게 기뻤다

아야세 에리가 없는 세상에서 난 어떻게 살아가면 될지

살 수 있을지

전혀 짐작도 할 수 없었다

그런데

내 입에서 나온 건

그래，그렇게 짧은 한마디에

앞으로도 건강히 지내

무리하지 말고 말야

언제 떠나？ 적어도 송별 정도는 시켜줘라니

그런 말밖에 못 했다

어쩌면 에리는 기다렸을지도 몰라

내가 에리를 필요로 한다는 말을

가지 말라는 한 마디를

하지만 그런 말 할 수는 없잖아

그게 에리는 내가 만약 그런 말을 한다면

정말로 그렇게 해버릴 것 같은걸

간단히 손 떼버릴 것 같은걸

난 에리에게 뭔가를 요구받고

손 뗄 수 있을까

이미 다양한 것에 칭칭 얽혀서

분명 꼼짝도 못 했겠지

에리도 분명 그걸 알았다

척척 헤어질 준비가 진행됐고

마지막으로

행복해져 그런 대사와 함께

이마에 키스하고

우리 관계는 무엇이든 끝났다고 이때가 돼서야 간신히 실감했다

바보였다

정말로 바보였다

행복이 뭐야？

좋아하는 사람과 쭉 함께 있는 거 아냐？

좋아했다

바보처럼 좋아했다

난 이 사람과 행복해지고 싶었다

이 사람 옆에 있는 게 행복했다

난 스스로 그 길을 막았다

행복하게 해주지 못했다

그저 응석 부릴 뿐이었다

난 무엇 하나 에리에게 돌려주지 못했다

학생 시절

둘이 함께 손을 잡고 별을 봤다

많은 별똥별이 보이는 날이었다

쭉 함께 있을 수 있도록 그렇게 외친 에리에게 바보아냐 그렇게 돌려준 나

정말로 바보였던 건 나다

내가 정말로 원했던 건 뭐였지？

별이 총총한 하늘에 빈 건 뭐였지？

말하지 않았지만，똑같이 에리와의 미래였을 터이다

에리와 헤어졌다고 내 인생이 끝나진 않았다

당연하다는 듯이 아침은 오고

낮도 오고 밤도 온다

갠 날도 흐린 날도 비 오는 날도

가끔 태풍이나 눈이 내리거나

당연하지만

내 세상 일부가 사라져도

세상은 변하지 않는다

무기력해질 틈도 없을 정도로 일은 바빴고

그쯤도 에리와 헤어지기 전과 아무것도 변하지 않았다

마음에 뻥 구멍이 뚫린다고 자주 듣지만

그런 느낌은 아니고

상실감에 잠길 틈도 없었다

여전히 집에는 자러 돌아갈 뿐

애초에 돌아갈 수 있는 날도 좀처럼 없고

무리해버리면 안 된다구

내가 없는 곳에서 쓰러지면 이제 간호해줄 수 없으니까

헤어졌는데

때때로 그런 메일이 도착한다

어째서 이 사람은 그렇게까지 사람에게 다정할 수 있을까

다정하게 해주지 못한 나 따위에게

난 바쁘다는 이유로 메일을 돌려주는 것도

전화도 못 하고

그런 자신이 정말로 싫은데

하지만 이제 와서 변할 수도 없었다

그치만 상관한다면

그저 허전함을 느낄 뿐이잖아

에리는 이제 없어

만나고 싶다고 해서 만나러 갈 수 있는 거리가 아냐

정말로 손이 닿지 않게 되고 나서

만나고 싶어서 견딜 수 없다니 정말로 속수무책이다

악착같이 일하며

이제 잃을 게 없어진 나는 아무 사양 않고 무리하고(돈이나 사는 곳은 있으니까 조금 다르지만)

가끔 쓰러지고

부모님이나 어디에서 듣고 알았는지 린이나 니코 쨩에게 야단맞고

겨우 멈춰서서 별을 우러러볼 정도의 여유를 가지게 됐을 때는

에리와 헤어지고 ３년 정도 지났다

정도라고 말한 건

헤어지자고 들은 날짜도

여자친구가 없어진 날짜도 기억 못 하니까

보통 헤어진 날 따위 확인 안 하잖아？

아마 ３년…정도려나…그런 느낌

에리와 헤어지고 뭔가가 변했는가 그런 말을 들어도 잘 모르겠다

실은 전 연인이 되지만

그저 친구，선후배란 관계로 돌아갔는지는 모르겠다

그때 에리한테 친구로 돌아가자 그런 말을 들었다면 분명 떠보고 다시 만나자는 건가 그렇게 여겼을지도 모른다

그게 싫어진 게 아니었으니까

좋아했고，지금도 좋아한다

행복했을 때를 생각해내면 가슴이 단단히 죌 정도로

기동시켜둔 디지털 포토 프레임 데이터에는 여전히 에리 사진이 태반을 차지해서 행복한듯한 얼굴로 눌러앉았다

우연한 순간

그걸 멍청히 응시하며 시간을 보낸 적도 있다

에리는 어떨까

따로 좋아하는 사람이라도 생겼을까

어쩌면 연인이 있거나

더구나 결혼이라든가 아이까지 있다면 어쩌지

있더라도 이상하지 않은 나이다

그치만 그런 모습을 봐버린다면

난 똑똑히 서 있을 수 있을까

미안해

난 너를 행복하게 할 수도 없었고

행복을 바라지도 못 해

차라리 싫어하게 되면 나았을걸

하지만 그건 무리고

분명 난 앞으로도

에리가 남긴 물건이 넘쳐흐르는 여기에서 꼼짝할 수 없다

『천체관측이 좋은 마키 쨩．오늘은 무슨 날일까ー요？』

엉뚱하게 노조미가 자주 보내는 메일

이번엔 그런 내용으로

내용을 보고 어렴풋이 생각하니

응，오늘은 유성군의 날이야 그렇게 생각해낸다

그러고 보니 며칠 전부터 올해 관측일이라든가 시간대라든가 구름 움직임이라든가

뉴스 속보란에 실렸던 느낌이 든다

별똥별이라 오랫동안 못 봤네

가끔은 바라볼까 그렇게 답장하자

곧바로

『소원은 정했어？』

그런 답장이 와서

뭐야 그게 그렇게 가볍게 웃어버린다

사라지는 별에 부탁할만한 소원은 없다

별에 소원을 그렇게 흔해빠진 아름다운 말로 마음을 달랠 정도의 아름다운 감정 따위 남지 않았다

그렇게 여러 가지를 생각한 탓인지

일이 끝난 한밤중

난 자택 맨션 발코니 난간에 기대서 멍하니 별을 우러러봤다

조사해봤더니 올해 관측조건은 그다지 좋지 않은 것 같다

확실히 잘 보이는 때와 비교하면 깨끗하다

보이더라도 무엇인지 보인듯한 느낌이 들어…？ 그런 수준이고

이전에 봤을 때와 비교해서 시력이 떨어진 것도 관계있고

특별히 기대한 게 아냐

혼자서 봐도 뭐 예전엔 혼자라도 즐길 수 있었지만，누군가와 보는 쪽이 좀 더 즐겁다고 알아버리고 나서는

혼자서 본다면 따로 보지 않아도 괜찮으려나 그렇게 여기게 됐다

그래서 어느 쪽이든 상관없다

그저 왠지 모르게 노조미에게 말을 들어서 할 마음이 들었을 뿐

정말로 그것뿐

고등학교 시절 내가 지금 나를 본다면 뭐라 말할까

분명 뭐 하는 거야 바보 아냐 그렇게 화내겠지

그때보다

키가 자라고

지식이 늘고

할 수 있는 게 늘어난 셈이라도

마음은 자꾸 불편해졌을지도 모른다

에리가 좋고

에리도 나를 좋아해주고

그것뿐이면 됐을 텐데 말야

베란다에 나가기 전에 달인 커피는 완전히 미지근해졌다

결국 인스턴트이지만 풍미도 완전히 빠지고 맛없어졌다

어딘가의 단 걸 좋아하는 누군가가 아니라도 마실 수 있는 게 아니네，그렇게 웃어버린다

난 언제까지 이럴까

에리는 건강히 있을까

지금，당신이 눈을 감으면 머리에 떠오르는 건 누구？

난 여전히 당신이야

좋아했어

사랑스럽다는 감정을 가르쳐줬어

이제 맨 처음이자 마지막 사랑이라도 괜찮을 것 같아

그래도 그런 말 할 기회는 이제 없겠지

하아…그렇게 내뱉은 한숨은 하얗게 무산되고

슬슬 방에 돌아가지 않으면 내일에 지장이 있으니까 그러면서 돌아가려 하자

주머니에 넣은 스마트폰이 진동을 전해온다

대충 노조미가 봤어？ 그런 메일을 보내왔을까

안 보였고 추워서 헛수고야 그렇게 돌려주자 그렇게 결정하고

화면을 보고 숨이 멎는 줄 알았다

표시된 건 착신화면

발신자는 아야세 에리

「…어째서…」

헤어지고 나서 한 번도 목소리를 듣지 않았다

목소리가 듣고 싶어서 고등학교 시절 에리 솔로를 들어버릴까 싶었지만

그러면 허전함을 조장시킬 뿐일 것 같아서 멈췄다

울어버릴 자신도 있었으니까

아니 그보다 어째서

쭉 계속해서 울리는 그것에 난 허둥지둥하며 한쪽 손은 스마트폰 다른 한쪽 손은 머그컵을 들면서 우왕좌왕했다

어쩌지

이만큼 오래 걸었으니까 분명 잘못 걸린 전화는 아닐 터

그보다 잘못 걸린 전화였다면 저주한다

거짓말이지만

「응！？」

오랜만에 이런 큰 소리를 냈다

미묘하게 이웃에 폐야

아니 그건 상관없다

그보다도 너무 당황해서

통화버튼이 아니라 거부 쪽으로 밀어버렸다

아니，아니야！

도대체 지금까지 전혀 전화 따위 걸어오지 않았던 사람이 갑자기 걸어주는 쪽이 잘못 아니야？

그렇게 책임 전가 본보기 같은 걸 생각하고

부랴부랴 머그컵을 베란다에 놓인 벤치에 두고

두 번 깊게 심호흡하고

겁내면서 전화를 다시 걸었다

호출음이 여느 때보다 귀에 울리는 느낌이 든다

자신은 오랫동안 안 받은 주제에 겨우 몇 번으로 빨리 받으라고 그렇게 염치없는 생각을 하면서

그리고서 이어진 소리

『……………』

어째서 무언이야！

「……여보세요……？」

에리가 말하지 않으니까 겨우겨우 짜낸 목소리는 차가운 겨울 하늘 아래 내뱉는 숨과 함께 사라져버린 게 아닌가 싶을 정도로 작았다

『………거부당한 게 처음이라 좀 울뻔했어』

입을 열자마자

그런 목소리를 듣고

울뻔한 건 이쪽이야！ 그렇게 외치고 싶어진다

에리다

아야세 에리다

목소리만 들어도 이만큼 웃게 된다

나 얼마나 좋아하는 거야

엉겁결에 웅크려 앉아

입술을 악문다

안 돼

울어버리면 안 돼

태연한 척해야 해

안 그러면 에리가 곤란하잖아

「미…안．잠깐…깜짝 놀라서……」

어째서 눈물샘이 느슨해진 거야

오랜만에 목소리를 들어서

아까까지 깊은 생각에 잠겨서 에리를 생각했으니까？

타이밍이 너무 좋아서 어쩐지 웃게 돼

『으ー음…그렇네，갑자기 미안해………목소리가，듣고 싶어져서……참지 못하고…걸어버렸어』

그러자 끊겼어

정말 충격이었다니까 그렇게 웃는 에리

심하네

난 아직 에리를 좋아하는데

좋아하지만，이제 연인이 아니니까

만날 수 없는 거리인 걸 어딘지 안심하고

하지만 만나고 싶어서

그런데 간단히 목소리가 듣고 싶어졌어라든가 말하지 마

「그런 말 들어도………」

평범한 회화를 하는데도 마음의 준비가 필요한데

그런 거 관계 없는 듯이 걸어온 에리가 참으로 곤란해져 버린다

『노조미한테 들었는데 오늘은 유성군의 날 같네？ 봤어？』

「………………못 봤어．추운걸．어떤 호기심이야」

노조미의 부추김인가…

정말로 쓸데없는 짓을 해준다

사람 마음을 알아놓고

어쩔 수 없는데

어째서 내버려 두지 않는 거야

『그래…소원이 없구나』

그런 목소리에 이제 그만해주지 않을까 그렇게 통화를 끊고 싶어진다

「소원을 빌어도 이뤄질 리 없잖아．이뤄지는 건 우연히 타이밍이 맞았을뿐이야．별에 그런 힘이 있다면 불행 따위 없어지잖아」

『…그렇네．그래도 바라는 건 헛되진 않은 것 같아．그게 우선 바라지 않으면 앞으로 나아갈 수 없잖아？』

「………난，그렇게는 생각 안 해」

목소리가 떨린 건 추위 탓이야

『…………미안하네．갑자기 전화 걸었더니 이상한 말 꺼내고．오래간만이라서 좀 긴장해버려서』

「……나야말로 오랜만인데 쌀쌀맞아서，미안해……」

『괜찮아．그렇게 된 건 내 탓이잖아？』

아무렇지도 않은 듯이 말하니까

들을 말을 이해하는데 조금 시간이 걸렸다

아무 말도 돌려주지 않자

에리는 내 대답을 기다리지 않고 새로운 질문을 해왔다

『있잖아，마키．요 몇 년 어떻게 지냈어？』

「뭐，라고…」

『누군가 좋아하는 사람이라도 생겼어？』

무슨 말을 하는걸까

이제 무리였다

한계였다

통화를 끊자고 생각했는데

뼈저리게 깨닫게 해주자고 생각했다

「바보 취급하지맛！！」

내가 얼마나

내 마음이 어느 정도인 줄 알아？

「내가 얼마나 에리를 좋아했는지 알아！？ 모르잖아？ 응 그렇지，내가 윽…전하지 않았으니까，확실히 말하지 않았으니까……그렇게 간단히 널 잊고 누군가를 좋아하게 될 만큼 가벼운 마음으로 널 좋아한 게 아니얏…！」

보기 흉하다고 느꼈다

이런 시간에 전화 너머로 열 받아서 외치고

이제 와서 좋아했다니

내 소원은 이제 와서 이뤄질 리 없다

불가능하다

별똥별에 바란 소원이 이뤄진 사람은 확실히 노력했으니까 이뤄진다

난 노력하지 않았다

「좋아했어，지금도 바보처럼 당신이 좋아．하지만……그렇다면 어쩔 거야？ 이제 와서 어쩔 수 없잖아？ 이미 끝났 『끝나지 않았어』

늠름한 목소리

다정하고 무엇이든 용서해주지 않을까 싶은 목소리

그런 목소리에 가려서 한순간 숨이 멎는다

『있잖아 만약 별똥별이 정말로 뭐든지 소원을 이뤄준다면 당신은 뭘 빌래？ 지금 제일 바라는 건？』

내가 제일 바라는 것…

그건…

하지만…

당신이 옆에 없으면 속수무책이라고 외치고 싶어져

그럴 때

방문자를 고하는 초인종이 울려 퍼졌다

「어…」

『…손님이려나？ 그럼，나중에 봐』

뚝하고 끊긴 스마트폰을 망연히 내려다보고

불안한 발걸음으로 거실에 돌아간다

벽에 설치된 인터폰 표시기에 접근해서

화면을 보니

코트를 입은 아무리 봐도 금발 여성이 서 있고

카메라 너머에 씁쓸한 느낌의 누그러진 미소를 향하며

펑펑 솟아나는 충동대로 오토록을 해제하고

현관까지 달려서 체인 록을 풀고 내내 섰다

기다려

그럴 수가

어째서

뭐가 어떻게 된 거지

이해는 하지만 현실을 다 받아들일 수 없어

모르겠어

한여름 밤의 꿈？

아니야，지금은 한겨울이야

있잖아 부탁이야

빨리 이게 현실이라고 가르쳐줘

영원토록 느껴진 겨우 몇 분

소리를 내면서 문손잡이가 움직이며 열린 틈으로 얼굴을 내비친 건

아야세 에리였다

몇 년 전과 비교하니 머리를 싹둑 잘라서 조금 인상이 변한 듯이 보이지만

어느 곳이나 아무리 봐도 내가 아는

내가 좋아하는 에리였다

에리는 당연하다는 듯이 현관으로 올라와서

허리를 틀고 자물쇠를 잠그고 똑똑히 체인 록을 걸고

그리고서

「안녕．당신의 별똥별이에요．제가 이룰 수 있는 소원이라면 뭐든지 이뤄주죠」

가슴에 손을 얹고 꾸벅하고 인사하는 자칭 별똥별

바보 아냐

그렇지，바보잖아？

정말 뭐야

바보야

아야세 에리 진짜 바보야

하지만 에리가 바보라면

나도 구제 불능 진짜 바보야

「뭐야…헤어지자고…날 두고 간 건 그쪽이야？ 그런데 이제 와서…」

「응．그치만 나，친구로 돌아가자고는 안 했어．아무것도 약속할 수 없었으니까 만에 하나 당신이 결혼하더라도 어쩔 수 없지 싶었어，그렇게 생각하기로 했어．하지만 나도 확실히 마키를 알았어．내가 이별을 꺼낸 건 자신 탓인 줄 알았잖아？ 그런 마음을 끌어안고 누군가를 좋아하게 될 리 없잖아．확실히 자부했어．당신이 날 좋아한다고」

그래도 헤어지자고 해서 미안해

아무 약속도 안 해서 미안해

두고 가서 미안해

혼자 둬서 미안해

좋아하는 사람 생겼어？ 아까는 그렇게 심술궂은 말 해서 미안해

많은 미안해를 듣고

그리고서 마지막으로

「……울려서 미안해」

살짝 볼에 닿아서

응 나 울었지…그렇게 깨닫고

「나의 소원은 말야，한 번 더 너와 다시 시작하는 거야．있잖아 마키는？ 이제 내가 싫어져 버렸어？」

「…그런 말 하면 정말로 싫어」

「미안해．그래도 빨리 말해줘？ 드러내지 않으면 나 당신을 꽉 껴안아 줄 수 없…아파！？」

바보 같은 말하는 에리를 상관하지 않고 기세 좋게 부둥켜안고

허를 찔리면서도 받아줬지만，머리를 문에 쿵하고 부딪힌듯하다

하지만 그런 거 모른다

이 이상 멍청해질 리가 없으니까 상관없잖아

「…별똥별이라 했는데……별똥별이면 사라져버리잖아…！」

「응？」

별똥별 따위가 아냐

그때부터 당신은 눈부시게 빛나는 일등성이었어

「이제 없어지면 안 돼．혼자 두지 마」

「……응」

「쭉 옆에 있어 줘」

「응．그밖에는？」

「이름，불러줘」

「마키」

「…좋아한다고 해줘」

「좋아해，정말 좋아」

「……좋아하니까，에리도 나를，쭉 좋아해 줘……」

「……………응」

결국 차가워진 몸으로 밖에서 별을 본 건 들켰지만

에리는 아무 말도 않고 꽉 껴안아서 따뜻하게 해줬다

좋아

당신을 구성하는 무엇이든지 분명 좋아

머리 감촉도

하늘 같은 눈동자도

하얀 피부도

맑은 목소리도

헤실거리며 느슨히 웃는 그 얼굴도

속수무책일 정도로 좋아해

미안해

분명 난 네 다양한 가능성 폭을 좁혔어

그런데도 아무렇지도 않은 듯이 날 골라준 게 기뻐서 참을 수 없어

정작 당신을 앞에 두면 역시 생각한 것 절반도 말 못 하는 나지만

앞으로 힘낼 테니까

힘내고 싶으니까

「그러고 보니 가장 중요한 말 안 했어」

「어？」

「…다녀왔어」

「……어서 와……어서 오세요…！」

「응………자，오늘까지 익숙지 않은 지방에서 악착같이 힘내서 일해온 나에게 칭찬해줬으면 하는데」

「…………미안．쵸콜릿 사두지 않았어」

「그게 아니라」

웃으며 조금 몸을 뗀 에리는

살짝 내 입술에 닿아왔다

「공주님한테 위로 키스를 받고 싶어」

그야 얼마든지

그래도 오랜만이니까 좀 길들여줘

손을 뻗어서 에리 앞머리를 올리고 이마에 키스

그날 마지막으로 에리가 한 키스가 이마였으니까

「………이마뿐？」

「………다른 곳은…좀 더，안정된 장소에서 하고 싶으，니까……나중에…………그리고，묵고가지？」

「응．그럼，나중에 마키를 많이 주시겠죠？」

어째서 손을 떼면 놓친 것 같을까

이제 분명히 이 손을 놓을 수는 없다

분명 너 없이는 잘 살아갈 수 없어

아직 꿈처럼 둥실둥실하다

그래서 빨리

이게 확실히 현실이라고

옆에 있어준다고

옆에 있어도 된다고

느끼고 싶다

가르쳐줬으면 해

눈을 뜨고 제일 맨 처음으로 보는 경치는 네가 좋아

너와 같은 경치를 앞으로 봐가고 싶어

있잖아，이다음 함께 별을 봐줄래？

그때처럼 손을 잡고

만약 별똥별이 보인다면 확실히 소원을 빌테니까

너와 쭉 함께 있고 싶다고

역시 부끄러우니까 외치지는 않겠지만

작가：toro

원문

오타·오역 지적 환영합니다.

작가 코멘트

요시코 쨩이 루비 쨩 기억만 잃어버리는 이야기입니다！ 몇 번 달였구나 싶은 느낌입니다만，잘 부탁합니다！

「있잖아있잖아，역시 정말로 기억 안 나？」

「…시끄럽네．기억 안 난다고 했잖아」

「뭐ー어째서 루비만」

루비，그렇게 자기 이름을 대는 소녀가 찰싹찰싹하고 내 얼굴을 만져왔다.

「정말！ 너 버릇없다고」

내가 그렇게 말하며 탁하고 손을 치자 루비는 기죽은 기색도 없이 씩 웃었다.

「심하네에．루비랑 요시코 쨩 사이좋잖아？」

「…그니까 기억 안 난다고」

난 하아，그렇게 한숨을 쉬었다.

삼일 전 Aqours 연습 중에 난 쓰러졌던 것，같다.

그대로 구급차에 실려서 이 병원에 왔던 것，같다.

그러나 조금도 의식이 돌아오지 않아서 모두를 크게 걱정시킨 것，같다.

그리고서 겨우 눈떴을 때 난 루비란 아이의 기억만 싹하고 빠진 것，같다.

같다．그 말은 나 자신은 아무것도 기억나지 않아서이다.

눈을 깜빡이는 것처럼 활짝 하고 눈을 뜨자 보이는 경치가 옥상 푸른 하늘이 아닌 병실 하얀 천장으로 돌변했다.

뇌 검사를 해도 이상은 없었다.

뭔가 정신적인 원인이 아닐까，의사에겐 그렇게 들었다.

「…정말로 어째서 루비의 기억만 없으려나아」

「…모른다고」

「루비는 요시코 쨩에게 상당히 사랑받았을지도 모르겠네〜．그래서 루비만 잊어버린 거 아냐〜」

그렇게 말하면서 루비가 쿡쿡하고 팔을 찔러왔다.

「…그럴지도 모르겠네」

내가 툭하고 말하자 루비가 딱 굳었다.

「뭐야」

「…아니，요시코 쨩，여느 때는 그런말 안 하니까」

「…나 상당히 둘러댔어？」

「…응．둘러댔달까，아ー정말！！」

루비는 그렇게 말하고 이불을 팡팡하고 두들기기 시작했다.

「잠ㄲ，먼지 나잖아」

그러자 딱 두들기는 걸 그만뒀다.

그리고서 힐끗하고 쏘아봤다.

「…빨리 여느 때 요시코 쨩으로 돌아와줘」

「돌아오라고 해도」

「…정말！ 정말로 요시코 쨩은！ 루비 오늘은 이제 돌아갈테니까 말야！ 정말！」

루비는 척척하고 짐을 꾸려서 나갔다.

루비가 돌아가자 병실은 단숨에 조용해져 버렸다.

「…뭐야 대체」

툭하고 중얼거린 그 말은 누군가에게 닿지도 않고 쑥하고 벽에 빨려 들어갔다.

그다음에 일단 상황을 본다，그래서 퇴원은 조금 미뤘다.

어디도 아프지 않은데 쭉 이 방에 가둬진 게 어쩐지 우스웠다.

루비는 매일 내 곁을 방문했다.

내가 루비 수업 노트를 다 베낀 걸 마지막까지 지켜보고 만족한 듯이 돌아갔다.

베껴 쓰면 시간이 걸리니까 사진 찍어서 보내줬으면 되는데.

내가 그렇게 말하자 루비는 반드시 요시코 쨩 글씨，루비 좋아한다구우，그렇게 대답이 되지 않을 말을 하고 씩 웃었다.

그다음에 Aqours 모두도 문병을 와줬다.

모두가 누군지는 확실히 기억해서 전처럼 이야기할 수 있었다.

하지만 반드시 마지막엔 루비가 누군지를 정말로 기억 못 하나，그렇게 물었다.

내가 기억 안 나，그렇게 말하자，마치 자신이 잊힌 것처럼 슬픈듯한 표정을 지었다.

그러나 바로 그 본인 루비는 언제나 실실 웃었다.

어쩐지 이상한 사람，그게 나에게 루비의 인상이었다.

「…넌 매일 오는데 한가해？」

내가 노트를 베껴 쓰면서 묻자 루비는 사 와준 젤리가 많이 들어간 봉지를 바스락바스락하고 뒤지면서 말했다.

「왜？ 요시코 쨩은 루비를 만나고 싶지 않아ー？」

「아니 따로 그런 말이 아니라 너 그 외에 볼일이라든가 없어？」

루비가 이쪽을 보지 않고 여느 때처럼 웃었다.

「응ー요시코 쨩을 만나는 게 루비의 볼일인데」

「…그니까 그런 말이 아니라」

난 하아，그렇게 한 번 한숨을 쉬고 또 계속했다.

「…이런 데 올 틈이 있다면 연인 한 명이나 두 명 정도 만들면 어때」

반 농담인 셈이었다.

좀 더，정말 요시코 쨩은ー，그렇게 말하고 또 여느 때처럼 씩 웃겠지.

그렇게 생각했다.

그때 가서는 미안미안하고 사과할 셈이었다.

내가 아는 루비는 분명 그럴 것이다.

그렇게 여겼다.

그러자 바스락바스락하고 소리를 내던 루비가 딱 움직임을 멈췄다.

그리고서 툭하고 중얼거렸다.

「…연인을，만나러 왔는데」

「어？ 뭐야 너 남자친구 있어？」

난 예상외 대답에 놀라서 또 계속했다.

「이 병원에서 일하는 사람？ 아，아니면 입원했다든가？」

내가 던져도 루비는 봉지의 젤리를 가만히 바라보고 어색하게 웃었다.

「뭐야，말하고 싶지 않다면 따로 안 묻는다고」

난 그렇게 말하고 또 노트를 베껴 쓰는 작업으로 돌아왔다.

그러나 너무나도 루비가 얌전히 묵묵한 채라 조금 불안해졌다.

「…루비？」

내가 얼굴을 내밀면서 들어보자 루비는 덜컥하고 그다음에 가방을 꽉 쥐고 일어섰다.

고개를 숙여서 표정은 알 수 없었다.

「…미안．오늘은 이제 돌아갈게」

「어，어째서 갑자기」

「미안，」

그렇게 말하고 달려가 버렸다.

「…노트，아직 다 안 베꼈는데」

난 탁 닫힌 문에 말했다.

다음날 루비는 여기에 오지 않았다.

어쩐지 아쉽게 느끼는 자신을 깨닫고 혼자서 웃었다.

그다음 날도 루비는 오지 않았다.

루비가 두고 가버린 노트를 훌훌하고 넘겨봤다.

여자아이다운 동그스름한 글씨였다.

때때로 동물 그림이 그려져서 어쩐지 루비답네에，그렇게 느꼈다.

그런데도 역시 루비가 누군지는 생각해내지 못했다.

내 기억 속에는 여기에 와서 씩 웃는 루비밖에 없었다.

그러자 철컥하고 문이 열렸다.

푹하고 얼굴을 들었다.

「…루비 쨩이 아니라 미안하지라」

거기에 있는 건 하나마루였다.

「…요시코 쨩은 뭐랄까 정말로 유감스러운 분이지라」

「뭐야」

「아무것도 아니지라」

하나마루는 총총하고 걸어와서 옆에 있던 의자에 앉았다.

난 그러고 보니，그렇게 생각해낸 듯이 노트를 탁 닫았다.

「…이거 루비에게 건네줘」

「그런 건 스스로 건네면 되지라」

「뭐？ 나 일단 이래 봬도 환자야．루비가 여기에 와주지 않으면 못 건네잖아」

「모르지라」

「어째서 화내는 거야」

「흐ー응이다，요시코 쨩 바ー보바ー보」

하나마루는 홱 고개를 돌렸다.

「…뭐야 그게」

난 하아，그렇게 한숨을 쉬었다.

그리고 또 계속했다.

「…루비가 안 오는데」

「루비 쨩도 그렇게 한가하지 않지라」

「그치만 지금까지는 매일 와줬는데」

「자신의 가슴에 손을 얹고 생각하면 되지라」

「…생각해도 모르니까 묻잖아」

난 또 하아，그렇게 한숨을 쉬었다.

그러자 하나마루가 힐끗하고 쏘아보며 이렇게 말했다.

「…루비 쨩，울었지라」

「뭐？ 어째서」

내가 그렇게 말하자 이번엔 하나마루가 하아，그렇게 한숨을 쉬었다.

「…정말로 아무 기억도 안 나는지라」

「어，」

「루비 쨩이 어떤 마음으로 여기에 왔는지 그걸 생각하는 것만으로도 마루는 가슴이 아프지라」

「어，그게 무슨，」

내가 그렇게 말대답하려 하자 꽉 손을 잡혔다.

「…잘 생각했으면 하지라．어째서 루비 쨩 기억만 없어졌는지．그런데 어째서 루비 쨩은 매일 요시코 쨩을 만나러 왔는지」

하나마루는 거기까지 말하고 가방을 바스락바스락하고 뒤져서 무언가를 꺼냈다.

그리고서 그걸 내 손 안에 넣었다.

「…뭐야 이게？ 스트랩？」

「요시코 쨩 방에서 가져왔지라」

「…너 왜 멋대로 사람 방에 들어간 거야」

난 힐끗 쏘아봤다.

그러나 하나마루는 신경 쓰지 않고 말했다.

「…요시코 쨩．이거 굉장히 소중히 여겼지라」

「그，래？」

난 스트랩을 바라봤다.

아무래도 한 쌍 스트랩 같아서 상대와 맞춰서 하나의 그림이 완성되는 것이었다.

그러나 열심히 기억을 파내도 아무것도 생각해낼 수 없었다.

언제 샀는지，어디서 샀는지，어째서 샀는지.

그리고 누구와 샀는지.

정말로 아무것도 생각해낼 수 없었다.

으으ー응 그렇게 고개를 갸우뚱거리는 날 보고 하나마루는 킥하고 웃었다.

「…자，그리고 마루의 힌트도 여기까지지라．다음은 스스로 생각하지라」

그렇게 말하고 하나마루는 일어서서 총총하고 걸어 나갔다

문을 드르륵 열자 휙 돌아다보며 이쪽을 봤다.

「…빨리하지 않으면，정나미 떨어져 버리지라」

하나마루는 어쩐지 슬픈듯한 표정을 지으면서 그렇게 말했다.

여전히 기억은 돌아오지 않았지만 퇴원해도 되게 됐다.

이걸로 겨우 루비에게 노트를 돌려줄 수 있어，그렇게 생각하며 학교에 갔다.

「어라，요시코 쨩이지라！ 이제 괜찮아？」

「요하네야．난 별로 쭉 건강했잖아」

「아니，그런 말이 아니라，」

「그보다，루비는？ 노트 돌려주고 싶은데」

그렇게 말하니 하나마루는 입을 다물어버렸다.

「…즈라마루？」

「…루비 쨩은 학교에 안 왔지라．요즈음 쭉」

방과 후，난 루비 집에 가기로 했다.

루비 집을 가르쳐줬으면 해，그렇게 말하니 하나마루는 그건 묻지 않아도 아마 알 수 있는지라，그렇게 말하고 상대해주지 않았다.

…나 루비 집에 간 적 있었던가.

생각했지만 그런 기억은 없었다.

그치만 웬일인지 다다랐다.

이 버스정류장에 내려서，여기는 오른쪽，그리고서 똑바로，

기억 안 나는데 몸이 멋대로 움직였다.

「…정말로 도착하다니」

난 쿠로사와라 쓰인 문패를 보면서 툭하고 중얼거렸다.

하지만 어쩌지．들어가도 될까.

그렇게 빙빙 생각하며 잠깐 그 자리에 내내 섰다.

「…요시코，양？」

불려서 돌아다보니 거기엔 다이아가 있었다.

조금 안심했다.

「…루비에게 노트 돌려주고 싶은데」

내가 그렇게 말하며 쥐었던 노트를 팔랑팔랑거렸다.

그러자 다이아는 딱 걸음을 멈췄다.

「…루비를，만난다는，말인가요」

「어？ 뭐，그렇게 되네」

내가 말하자 다이아가 툭하고 중얼거렸다.

「…주세요」

「어？ 지금 뭐라고？」

「…돌아가 주세요」

「어，어째서」

놀라서 물으니 다이아는 째릿하고 쏘아보기 시작했다.

「…당신은 아무 잘못도 하지 않았어요．뜻밖의 사고로 기억을 잃어버렸으니까요．하지만 전 지금 당신을 루비와 만나게 할 수는 없어요」

「그니까 어째서」

「지금 만나더라도 루비가 상처 입을 뿐이에요」

다이아는 그렇게 말하며 확 얼굴을 찡그렸다.

「…부탁이에요．돌아가주세요」

다음날도 루비는 학교에 오지 않았다.

그날 방과 후는 Aqours 연습이 있었다.

옷을 갈아입자 카난이 말을 걸었다.

「어라 요시코？ 루비는 오늘도 안 왔어？」

딱 분위기가 굳었다.

그러나 카난은 깨닫지 못했는지 루비 요즘 쭉 쉬었잖아？ 그렇게 어렴풋이 말했다.

「…어째서 나야．다이아 씨에게 묻는 쪽이 빠르잖아」

「어ー째서냐니，그야 요시코와 루비는，」

카난은 거기까지 말하고，아，그렇게 굳었다.

「…카나안？ 넌 정말로 얼간이 바보네」

「그렇네요．한 번 바다에라도 빠지는 쪽이 좋겠어요」

마리와 다이아는 거칠게 카난을 찼다.

「아파아파！ 잊었다고！」

「…카난 쨩，역시 그건 위험하지라」

「…아하하，뭐 카난 쨩답지만」

하나마루와 요우가 어이없다는 듯이 말했다.

그런 카난을 도와주는 듯이 치카가 말했다.

「자자！ 치카도 몇 번이나 말하다 말았는지！ 루비 쨩이 없다니 요시코 쨩 허전하고 섭섭해서 울어버리는 거 아냐ー，그렇게」

「…치카 쨩！」

리코가 바로 어깨를 쥐었지만，그것도 헛되게 치카는 전부 다 말해버렸다.

「…그거，무슨 의미？」

내가 말하자 치카는 겨우 깨달았는지 아뿔싸！ 그렇게 말하고 입을 틀어막았다.

「…있잖아，잠깐，」

「ㅈ，자！ 연습연습！」

내 말을 가로막고 치카가 휙하고 방향을 바꿔서 출구로 향했다.

「저기！」

내가 큰 소리로 부르자 치카는 흠칫 멈춰 섰다.

「…가르쳐줬으면，하는데．나와 루비 이야기」

내가 그렇게 말하자 모두 곤란한 듯이 얼굴을 서로 마주 봤다.

「…죄송해요．저분들 때문에」

다이아는 구석에서 정좌한 치카와 카난을 힐끗 쏘아봤다.

그러자 카난은 기죽은 기색도 없이 말했다.

「…그치만 어쩔 수 없잖아．지금까지 그렇게 러브러브했，앗 아파！！」

「바보！ 너 정말 바보！」

마리가 카난을 또 찼다.

「…으，음．무슨 말인지，물어도 돼？」

내가 그렇게 말하자 모두 휙 시선을 딴 데로 돌렸다.

「잠깐，어째서 아무도 대답하지 않는 거야」

「…요시코 쨩．이것만은 마루네가 말할 수 없는지라」

「…어째서야．그럼 어제 다이아 씨가 루비와 만나게 해 주지 않은 것도 그래서야？」

「어，뭐야 만나러 갔구나．제법이잖아」

「요시코 쨩은 인도어인 주제에 이럴 때만은 굉장한 행동력이지」

「잠깐 거기 근육 뇌 미역은 닥쳐줄래요」

「거기 바보털 귤도」

다이아와 리코가 푹하고 말했다.

다이아는 하아，그렇게 한숨을 쉬고 계속했다.

「…억지로 생각해내，그렇게 말할 수는 없어요」

「잠ㄲ，다이아 씨？ 무슨 말을…」

요우가 놀라며 말을 걸었다.

「하지만 당신이 생각해내지 못 하는 한 전 당신을 루비와 만나게 할 수는 없어요．그치만，그치만，」

그렇게 말하며 다이아는 울기 시작해버렸다.

그런 다이아를 마리가 끌어안았다.

「…Sorry ，오늘 연습은 없던 거로 하자」

나와 하나마루는 복도를 걸었다.

그러자 툭하고 하나마루가 말했다.

「…모두，요시코 쨩을 걱정하며 말했는지라」

「응．알았어」

드르륵하고 여니 교실에는 아무도 없었다.

「…그러고 보니 루비 자리는 어디？」

「으，음，」

하나마루는 그렇게 말하고 아장아장하고 걸어갔다.

「…여기지라」

「…있잖아，잠깐 거기에 앉아봐」

「뭐，」

「됐으니까」

「…뭐지라．대체」

하아，그렇게 한숨을 쉬면서도 하나마루는 자리에 앉았다.

그걸 마지막까지 지켜보고 나서 자신의 자리에 앉았다.

흘끗하고 그쪽을 봤다.

「…역시」

「뭐，뭔지라」

「…수업 중에 멍하니 있으면 그쪽으로 가버리니까 뭘까，그렇게 생각했지」

「…그，건」

하나마루가 그렇게 말하자 휙 돌아서 이쪽을 봤다.

그 순간이었다.

뇌리에 뚜렷이 떠올랐다.

수업 중에 몰래 루비를 본다.

그게 언제부터인지 일과처럼 됐다.

루비가 어떤 박자에 휙하고 돌아다본다.

딱하고 눈이 맞는다.

사실은 이쪽을 보지 않을까，그렇게 생각했는데 정작 맞으니 어쩐지 부끄러워져서 드러내 버린다.

그치만 또 흘끗흘끗하고 맞은 시선.

거기에 만족했는지 루비가 에헤헤하고 기쁜 듯이 웃으며 또 얼굴을 앞으로 돌린다.

그런 루비를 보고 교태부려버릴 것 같은 입을 손으로 가린다.

그러는 사이에도 탁탁하고 소리를 내면서 칠판이 하얘져 간다.

문득 정신이 돌아와서 지워져 버리기 전에，그렇게 서두르며 갈겨쓴다.

응，그래.

난 루비를，

「…생각해냈어」

「어？」

「그니까 생각해냈어」

「어，지금？」

「…잠깐 갔다 올게」

난 뛰쳐나갔다.

그러자 하나마루가 요시코 쨩！ 그렇게 부르며 멈춰 세웠다.

「뭐야？」

「…이제 슬프게 만들어버리면 안 되는지라」

그렇게 말하는 하나마루 목소리는 떨렸다.

「…기억 없었으니까 너그럽게 봐주라」

내가 그런 말을 하자 하나마루는 정말로 요시코 쨩은，그렇게 웃었다.

어쩐지 매우 어색한 미소였다.

또 쿠로사와 문패 앞에 섰다.

하아，그렇게 한숨 돌리고 난 전화를 걸었다.

이런 편리한 세상에 전화란 수단을 완전히 간과했다.

전화했다면 어제도 만날 수 있었을지도 모르는데.

그렇게 생각하며 퍼뜩 다시 생각했다.

그러고 보니 어제 만나봤자 난 루비가 누군지를 생각해내지 못했지．그런데 만나자든가 그럼 다이아 씨도 말렸을 거야.

난 그렇게 생각하고 혼자서 웃었다.

띠리리리리띠리리리리하고 호출음이 길게 울렸다.

안 나와주려나.

그렇게 생각하며 휴대전화를 끊으려 했을 때였다.

소리가 멈췄다.

「…여보세요」

내가 말해도 전화 상대는 아무 이야기도 하려 하지 않았다.

전화 앞에서 꿀꺽하고 숨죽이는 소리가 났다.

「…너에게 빌린 노트 돌려주고 싶은데」

『…학교 루비 책상에라도 넣어주면 되니까』

대답을 해줘서 조금 안심했다.

「싫어」

『어，』

「…지금이 아니면 안 돼」

『지금，이라니』

「그게 지금 네 집 앞에 있는걸」

『…어．뭐어어！？』

루비의 큰 목소리에 날카로운 울음이 나고 그다음에 뚝 끊겨버렸다.

그다음에 조금 있다가 탁탁하고 발소리가 나기 시작했다.

문이 열렸다.

「어째서 갑자기 왔으려나아．루비 이런 꼴인데」

루비는 그렇게 말하며 톡톡하고 자신의 옷을 털었다.

「뭐야，너도 매일 밀어닥쳐왔잖아」

난 성큼성큼하고 걸어갔다.

그리고서 루비를 끌어안았다.

「어，요시코，쨩？」

「생각해냈어」

「어，」

「네가 누군지를 생각해냈어」

「어，거짓말，」

「거짓말이 아냐」

그렇게 말하고 또 꼬오옥 끌어안았다.

「…거짓말이야」

「뭐야，너 연인이 하는 말을 못 믿겠어？」

「…연，인이라니」

「나와 루비，」

그렇게 말하고 루비 얼굴을 들여다봤다.

「…그렇지？」

내가 말하자 루비는 움찔하고 굳었다.

「…루비？」

내가 한 번 더 물으니 루비 눈에서 화ー악 눈물이 흐르기 시작했다.

「…정말，왜 우는 거야」

내가 수건수건하고 가방을 뒤지자 루비가 목을 껴안아 왔다.

「어，잠ㄲ」

갑작스러워서 받아내지 못하고 그대로 뒤로 꼿꼿이 쓰러졌다.

「정말，위험하잖아」

내가 그렇게 하는 말도 듣지 않고 루비는 내 위에 탄 채 찰싹찰싹하고 확인하듯이 손대왔다.

「정말로，요시코，쨩？」

「요하네지만 말야」

내가 그렇게 말하자 루비는 또 눈을 눈물로 잔뜩 채웠다.

그리고서 또 꼬오옥 끌어안았다.

「…이제，안 될，줄，알았어」

「뭐가」

「…그게，요시코 쨩，루비가 누군지만，잊，었，고」

「사실 말야，나도 깜짝 놀랐어」

「…루비，정말로정말로，무서，웠으，니까，말야」

「미안했어」

난 그렇게 말하고 루비 얼굴을 들여다봤다.

「…심한 얼굴하고 있네」

「…누구，탓인지，알，아」

「미안」

그렇게 말하고 루비를 끌어안았다.

루비가 겨우 진정하고 홱 얼굴을 들었다.

그러자 이번엔 화끈하고 얼굴이 새빨개졌다.

「우와아，미안해．요시코 쨩 옷 더러워져 버렸어」

「어，아，정말이네」

내가 흘끗하고 본 그건 눈물로 흐물흐물해졌다.

루비가 홱 일어서서 말했다.

「옷 빌려줄 테니 안에 들어가자？」

「어，괜찮아」

「하지만 그런 꼴로는 버스 못 탄다구？」

자，그리고 그대로 방으로 데려갔다.

쾅하고 문이 닫혔다.

「잠깐 기다려줘．루비 옷 중에 요시코 쨩이 입을 수 있는 게 있으려나아」

그렇게 말하고 옷장을 바스락바스락하고 뒤졌다.

그런 루비를 뒤에서 끌어안았다.

「요시코，쨩？」

「…정말 있을 수 없어」

「어，」

「루비가 누군지를 잊다니」

「…요시코，쨩」

난 주머니에서 스트랩을 꺼냈다.

하나마루가 병실에 가져와 준 스트랩.

「…그건」

「그래．루비와 처음으로 데이트했을 때 산 거．이걸 봐도 전혀 생각해내지 못했다고？ 믿을 수 있어？」

「그랬，구나」

「…정말 자신을 의심했어．그렇게 소중히 매일 지니고 다녔는데」

「그렇，구나」

루비는 툭하고 중얼거렸다.

「있지，키스해도 돼？」

「어，뭐야 갑자기」

「그치만 이렇게 오래 못 한 적이 지금까지 있었어？」

「…그건 그렇지만」

「뭐야，하고 싶지 않아？」

「하고 싶，지만，」

「그럼 됐잖아」

그렇게 말하고 홱 루비를 이쪽으로 향하게 했다.

「잠，깐，기다려」

루비가 홱 얼굴을 가렸다.

「…뭐야」

「그치만，뭔가，오랜만이라 두근두근해」

「뭐，그런 거야？」

「그런 거야라니！ 게다가，한 번 하면…」

루비가 말을 끝내기 전에 쪽，그런 소리를 내며 닿았다.

푸슈ー욱하고 루비 얼굴이 새빨개졌다.

「…그니까，한 번 해버리면，」

루비의 그런 모습을 보고 난 히죽히죽하면서 말했다.

「한 번 하면，뭐야」

그러자 루비가 탁 가슴을 쥐고 끌어당겼다.

쪽，그리고 또 입술이 겹쳤다.

놀라서 보니 루비는 힐끗하고 쏘아봤다.

「한 번 하면 또 하고 싶어져 버려！」

「뭐，뭐야 그게」

「…정말！ 루비가 어떤 마음이었는지 알아！？」

루비가 날 딱딱하고 두드렸다.

「요시코 쨩이 요시코 쨩이 아닐 때 루비가 얼마만큼 참았는지 알아！？」

「뭐，참아？」

내가 고개를 갸웃하자 또 루비는 계속해서 화냈다.

「오늘도 키스 당하면 돌아가고 싶지 않게 돼버려！ 루비 정말로 쭉 참았다구！ 손대고 싶었는데！」

거기까지 말하고，하，그러고 입에 손을 댔다.

「으，음，지금 건，」

「…돌아가고 싶지 않게 돼버리는구나」

「아니，그」

그리고서 점점 붉어져 가는 루비를 얼굴을 내밀면서 들여다봤다.

「손대고 싶었구나？」

「아니，그건」

그렇게 말하자 또 얼굴을 손으로 가렸다.

「뭐야，얼굴 보여달라고」

「진짜 무리 진짜 무리」

「뭐가」

홱 손을 치우자 울먹울먹하고 이쪽을 보기 시작하는 루비가 있었다.

난 히죽 웃었다.

「…그건 우연이네에．나도 돌아가고 싶지 않았고，루비에게 손대고 싶었어」

그리고서 또 키스했다.

작가：いこそぬ

원문

오타·오역 지적 환영합니다.

내가 3학년이 되고，교사 주위를 엷은 분홍색으로 물들였던 벚꽃도 지기 시작했을 때.

때마침 지나간 음악실 앞에서，난 발을 멈췄다．아니，멈추게 됐다，그렇게 말하는 쪽이 옳을지도 모른다.

음악실 안에서 들려오는 그 음색은，내 마음을 사로잡고．문 창 너머로 보인 그 모습에，흐르는 듯한 손가락 끝에，난 못 박히게 된다.

지금 생각하면，이때 리코 양은 트라우마를 극복하고 또 피아노를 칠 수 있게 됐을뿐이라，자신에겐 아직 만족스러운 소리는 아니었을지도 모르지만.

그치만，그런데도.

그 음색은，내 마음에 깊이 스며들듯이，확실히 새겨졌고.

사랑 소리，그런 낭만적인 게 있다고 하면.

바야흐로，울려퍼진 순간이었다.

그 뒤，9명이 함께 Aqours로서 출발하고，다양한 일이 있었고．분명 Aqours가 아니라면 이야기한 적도 없었을，나와 리코 양에게도 접점이 생겼다.

그러는 사이，피아노를 치는 그 모습에，그 음색에，단적으로 말하자면 나는 한눈에 반해버렸다.

「오래 기다리셨죠，다이아 씨」

첫눈에 반한 그 리코 양과 교제하게 됐다.

이름을 불려서，읽던 문고본을 탁 덮는다．돌아보면，아름다운 주홍색을 삭삭하고 흔들면서 리코 양이 서 있다.

「죄송해요，늦어져 버려서」

「아뇨，당번 일이 있었죠？ 마음에 둘 거 없어요」

리코 양 호박색 눈동자에 눈을 맞추면，리코 양은 미안하다는 듯한 표정을 띄웠다．교제하기 시작하고 느꼈지만，리코 양은 조금 너무 신경 쓰는 부분이 있다．그윽하고 고상하며 근사하다고는 느끼지만，연인이니까 조금 더 거리끼지 않아줘도 상관없는데，그렇게 느껴버렸다．연인이 된 것만으로도 만족해야지，그 이상을 생각하는 건 제멋대로라고는 자각하지만．아니，사귈 수 있었기에，좀 더 친밀한 관계가 되고 싶은 건 당연할지도 모른다．그 소꿉친구 2명에겐 단단하다느니 경도 10이라느니라고 듣지만，나도 남들만한 욕심 정도는 있다．손을 잡고 싶고，끌어안고 싶고，키스하고 싶고，할 수 있다면 그 이상도——

「……다이아 씨？」

「핫！ 아뇨！ 아무것도 아니에요！」

리코 양 목소리에，퍼뜩 정신 차린다．정말이지，나란 사람은，리코 양 앞에서 무슨 생각을 하는지．리코 양은，머리 위에 물음표를 띄우면서，날 바라본다．날 바라보는 정돈된 용모에，창피해져 버려서，얼굴이 뜨거워지는 걸 느끼면서 갑자기 눈을 딴 데로 돌려버린다.

「크흠！ 그，그럼，갈까요」

정신을 가다듬자고 과장되게 헛기침을 한 번．오늘 방과 후는 Aqours 연습도 없고，학생회 일도 어떻게든 될듯해서，용기를 내서 이른바 방과 후 데이트로 리코 양을 불렀다.

역 근처 카페에서，말차 파르페가 개시된듯한데요，괜찮다면 함께 먹으러 가지 않을래요.

말로 해보면 몇 초로 다 말할 듯한 짧은 문장인데，좀처럼 다 말 못 한 게 기억에 새롭다．나 자신은，업무는 할 수 있다고 자부하지만，일이 연애 사건이 되면 전혀 안 된다．업무상 연락사항이라면 얼마든지 말할 수 있는데， 이런 생각을 해버린다.

「네，가죠．후후，말차 파르페，기대되네요」

그렇게 말하며 웃음 짓는 리코 양 모습에，무심코 덜컥해버렸다．무자각인지，일부러인지는 모르지만，평소엔 소극적인 리코 양이 기쁜 듯이 웃는 모습은，파괴력 만점，그야말로 다이아몬드도 깨뜨릴 정도로．리코 양과 있으면，가슴이 가라앉은 적은 없었다.

시시한 이야기를 하면서，카페까지 길을 걷는다．리코 양 입에서 나오는 건，역시 치카 양과 요우 양 이야기가 많다．이렇게 말하는 나도，입에서 나오는 건 카난 양과 마리 양 이야기뿐．모처럼 단둘이니까，리코 양 이야기를 묻자고는 생각했지만，어쩐지 멋쩍어서 좀처럼 이야기할 수 없다．동급생 두 사람에게 휘둘린다，그건 나와 리코 양의 공통점이라면 공통점이니까，무의식중에 화제가 그 사항이 되어버리는 건，어쩔 수 없는 부분도 있기는 하다.

「서로 큰일이네요」

「정말로 그래요，조금 더 침착성을 말이죠」

그렇게 이야기하면서 걸으니，눈 깜짝할 새 목적인 카페에 도착했다.

「그럼，들어갈까요」

「네」

입구 문을 열자，땡땡，하고 문에 달린 방울 소리가 울린다．어서 오세요，하고 마음 좋아 보이는 점원분에게 안내받아서，창가 2인석에 앉았다．문득 밖을 보면，어쩐지 본 적 있는，푸른색과 금색 머리를 한 2인조가 보인 듯한 느낌이 들지만，눈을 깜빡이면 없어졌으니 분명 잘못 봤을 것이다．정신을 가다듬고，점원분한테 건네받은 메뉴를 편다．그렇더라도，내가 시킬 건 당연히 말차 파르페지만.

「리코 양은 어쩔래요？」

「으ー응，고민되는데요……이，딸기 파르페로 할게요．나중에 말차 파르페，한 입 받아도 될까요？」

「네．그대신，딸기 파르페도 한 입 받아도 되죠？」

「물론이에요．아，저기요」

지나가던 점원분에게，리코 양이 말을 걸고，재빨리 주문을 마친다．머지않아，파르페 두 개가 들어왔다.

「그럼，잘 먹겠습니다」

「잘 먹겠습니다」

SNS용으로 사진을 찍고，똑똑히 식전 인사를 하고 나서，우선은 말차 아이스와 생크림을 숟가락에 올리고，입에 넣는다．순간，입 안에 말차의 독특한，씁쓸함을 느끼면서도 적당한 달콤함，바야흐로 내 이상의 맛이 퍼진다.

「으ー응，맛있어요……！」

무의식중에 목소리가 나와버릴 정도로，정말 좋아하는 맛．좋아하는 사람과 먹는，좋아하는 음식．한 입 한 입 공들여 맛보면서 입에 옮기면，그때마다 몸 안에 행복한 느낌이 전해져간다.

음미하면서，그 정말 좋아하는 맛을 충분히 만족하고 있으니.

「다이아 씨」

「예」

리코 양 손끝이，내 머리카락을 선뜻 들어 올렸다.

「뭣，어」

「죄송해요，머리카락이 파르페에 붙는 듯해서」

몇 번이고 아름다운 음색을 연주해왔을 리코 양의 가늘고 연한 손끝이，나에게 닿았다고 생각하니，단지 그것만으로도．심장은 콸콸 바쁘게 맥이 뛰기 시작하고，거기에 호응하듯이，얼굴이 남김없이 붉어져 버려서，정말이지 사랑은 성질이 나쁘다.

「아，아뇨，고마워요」

붉어진 얼굴을 감추듯이，파르페 나머지를 입에 옮긴다．입에 들어간 말차 아이스의 차가움을 품게 해도，볼에 퍼지는 뜨거움은 식질 않고．입안에 퍼지는 말차의 약간 적은 달콤함은，내가 진심으로 사랑하는 단맛인데，그 맛을 느끼지 못하게 될 정도로，머리속은 리코 양으로 가득 차버린다.

흘끗 시선을 움직여서 리코 양을 보자，돌연히 내 쪽을 보는 리코 양의 농밀한 눈이 있었다.

「말차맛 과자，정말로 좋아하시네요」

「예？」

「후후，다이아 씨，굉장히 행복한 듯한 표정 지었어요」

「어，아，그，그런가요？」

생각한 건 파르페 맛이 아닌 리코 양이에요，그렇게 말할 수 있을 리 없다．게다가 내가 행복한 듯한 표정을 지은 건，결국은 리코 양을 생각하니，나는 그런 표정을 띄워버리고．얼굴에 나왔다고 생각하니，부끄럽다.

「한 입 받아도 될까요？」

「아，ㄴ，네，드세요」

「감사해요」

눈앞의 파르페를，리코 양 쪽으로 건넨다.

그리고，거기서 중대한 걸 깨닫는다.

아무렇지도 않게 한 입 주려고 했지만，내가 입을 댄 파르페를 리코 양이 먹으면，결국은 간접 키스，가 된다.

아，그렇게 생각했을 땐，이미 파르페는 리코 양 입안으로 옮겨졌다.

「와，정말로 맛있네요，이거……！」

리코 양은 신경 쓰지 않는지，깨닫지 못했는지．나는，간접 키스를 해버렸단 그 사실에，식히자고 했던 얼굴의 열이，또 뜨겁게 되돌아가는 걸 느꼈다.

「다이아 씨도，한 입 드세요」

그런 내 상황을 아는지 모르는지，리코 양은 자신의 파르페를 나에게 권해온다．딸기가 듬뿍 올라간 딸기 파르페를 눈앞에 내밀자，두근，심장이 맥이 뛴다．이걸 먹는다면，또 리코 양과 간접 키스하게 돼버린다．그렇지만，리코 양 후의를 헛되게 할 수도 없고．부드러운 미소를 향하는 리코 양한테서 눈을 피하면서，생크림 묻은 딸기를 먹었다.

「……응」

딸기의 새콤달콤한 맛이 혀 위에서 튄다．그 새콤달콤함과 생크림의 달콤함이 합쳐져서，간접 키스 따위를 순간 잊을 정도로，달콤한 감각에 다 메워져 버린다.

「……맛있，어요」

「후후，다행이에요」

그렇게 말하며 미소짓는 리코 양 모습은 몹시 반짝반짝하고 빛나는 듯이 보여서，천사가 있다면 이런 풍채일까，그런 생각을 해버릴 정도로 눈부셨다．갑작스럽게，그 천사 같은 사람과 간접 키스했던 걸，생각해내버렸다．그 찰나에，자신의 얼굴이 뜨거워지는 걸 알았다．그 뜨거움을 감추듯이，나는 딸기 파르페를 리코 양에게 돌려주고，자신의 말차 파르페를 먹었다.

머지않아，나도 리코 양도 파르페를 다 먹었다．그 뒤 이야기에 꽃을 피우게 되자，어느샌가 밖은 어두워졌고．왼 손목 손목시계를 언뜻 보자，밖이 어두워진 것도 납득되는 시간이 돼 있었다.

「이야기에 열중해버렸네요．슬슬，돌아갈까요」

「네．오늘은 불러주셔서，감사했어요」

「아뇨，제가 여기 파르페를 먹고 싶어서였고．……게다가」

「……게다가？」

리코 양과 단둘이 시간을 보낼 수 있어서，분명 마음이 해이해졌을 테지．리코 양과 데이트가 하고 싶었어요，그렇게 입을 잘못 놀릴게 될듯해서，당황해서 입을 다문다，보통 때 나라면，입을 잘못 놀리게 될 일은 없겠지만．좋아하는 사람과 함께 보내는 방과 후 시간，그건 이미 행복한 시간이라서．무심코 소리 내버리게 될듯할 정도로，마음이 해이해져 버린 것 같다.

「아，아뇨，아무것도 아니에요！ 자，가죠！」

「……？ ㄴ，네」

도망치듯이 계산을 끝내고，카페 밖으로 나간다．역 앞에는，퇴근하는 것 같은 샐러리맨 모습이，드문드문하게 눈에 띄었다.

나와 리코 양의 귀로가 갈라지는 곳까지，또 시시한 이야기를 하면서 걷는다．리코 양 보조와 내 보조가 겹쳐서，리코 양이 내 옆을 걷는 것만으로도，따뜻한 느낌에 휩싸인다．이게 사랑일까，그런 낭만적인 생각을 하니，희미하게 자신의 볼이 뜨거워지는 걸 알았다.

그렇게 재잘거리면서 걸으니，서운하달까，갈림길에 도착해버렸고．또 내일，학교에서 만날 수 있는 걸 알아도，이때만은 허전함을 느껴버린다.

「……다이아 씨」

「……네？」

날 부르는 리코 양 목소리．리코 양 쪽으로 몸을 돌리면，리코 양은 얼굴을 붉히면서 날 보면서，그 모습에 두근하며 가슴의 고동이 세차지는 걸 느낀다.

「아까 파르페，맛있었지요」

「어．……예，그랬지요」

거기까지 말했을 때，리코 양은 입을 다물어버렸다．흐르는 침묵．아무말도 꺼내지 않아서 잠깐 보고 있으니，결심한 듯이 리코 양이 입을 열었다.

「…간접 키스，였지요」

「……어」

카페에 있을 때는，조금도 얼굴에 드러나지 않았지만．아무래도 리코 양도，깨달았던 것 같다．가로등 빛이，리코 양 머리카락과 볼을 붉게 비춘다．그 붉음에 끌리듯이，내 얼굴도 주홍색으로 물들어가는 걸 알았다.

「그，그 말을 듣고 보니，그럴지도 모르겠네요」

「다이아 씨는」

얼버무리듯이 대답하자，리코 양은 조금 목소리를 키웠다.

「다이아 씨는，그，간접 키스，뭐랄까．……그，저랑 그러는 게，싫나요？」

핫，하고 숨이 막히는 걸 느꼈다.

리코 양의 그 질문은，내가 평소부터 생각해온 것과 꼭 닮아서.

좋아하는 사람과，리코 양과，손을 잡고 싶다．껴안고 싶다．키스하고 싶다．그 이상도 하고 싶다．그치만 그건，나의 독선이 아닐까 해서．내가 좋아하는 사람은，그런 생각이 아니지 않을까 해서．그래，어딘가에서 자신의 문을 닫았다．거절당하는 게，무서웠으니까．좋아하는 사람에게 하고 싶다고 말해서 거절당하는 게，무서웠으니까.

그렇지만 리코 양은，그 문을 열어주었다．평소엔 어른스럽게 보이는 리코 양이，용기를 내서，열어주었다.

아아，이래선，쿠로사와가 여자로서 실격이네요．원래라면，제가 열어야 할，문이었는데요.

한심해서，눈물이 나와버릴 것 같다.

「리코 양，저는……저는，리코 양을 좋아해요．당신을 보는 것만으로도，심장이 두근두근해버리고，당신 옆에 있는 것만으로도，행복한 마음이 돼요．그치만，이 마음은，저뿐인 줄 알았어요．당신이 제 고백을 받아줬다，그 자체가 기적이라고．그것만으로도，만족해야한다고．……하지만，리코 양도，같은 마음이었네요．…죄송해요，제가，깨달아드리지 못해서」

「……다이아，씨」

「……해도，괜찮을까요？」

그걸 들으니，리코 양은 자신의 볼을 자신의 머리카락 색처럼 빨갛게 물들이고，나를 바라본다．그 호박색 눈동자는，내 마음을 빨아당겨서 놓지 않는다.

연상의 긍지로 어떻게든 평정을 유지하려고 하지만，아주 가까이서 보는 리코 양은 지나치게 곱고，아름다워서，덥석덥석덥석덥석하고，심장 소리가 귀에까지 전해져온다.

얼굴과 얼굴을，가까이 댄다.

두근두근，두근두근.

비강을 리코 양 향기가 간질인다.

폭신폭신하고，달콤한，향기.

콸콸，콸콸.

아아，심장이 시끄럽다.

조금만 더，조금만 더 있으면，입술이，닿는다.

닿아，버린다.

「……응」

「……아」

몰랑한，감촉.

그게 무엇인지，처음엔 몰랐다.

조금 있다가，아，키스했구나，그렇게 느끼고.

자각한 찰나에，꽉 눌렸던 부끄러움이，폭발하듯이 내 머리에 번졌다.

「아……리코，양」

「……다이아，씨」

「해버렸，네요」

「어，예，해버렸어요……」

고동이 그치지 않는다.

얼굴의 뜨거움이 식지 않는다.

좋아하는 사람과 첫 키스는，전혀，진정되지 않는다.

「다이아 씨……저，첫 키스였어요」

「아，어，무，물론，저도 처음이에요？」

물론 무슨 생각을 해도，무엇이라 할 수 있을지는，달콤함에 들뜬 머리로는 잘 모르겠다．단지，입술에 남은 몰랑한 감촉만이，몹시 선명하다.

「……앞으로도，잘 부탁해요」

「ㄴ，네，잘 부탁해요……」

나중에 생각하면 의미를 모르겠지만，그 말에，우리는 각자 귀로에 올랐다．머리속은 부글부글하고 데쳐지듯이 뜨거워서，둥실둥실했고.

입안에는，말차와 딸기의 달콤한 맛이，퍼졌다.

작가：くらっぷ

원문

오타·오역 지적 환영합니다.

＜프롤로그＞

＜１＞

＜２＞

＜３＞

＜４＞

＜５＞

＜６＞

＜７＞

＜８＞

＜에필로그＞

　아침 ６시．난 여느 때보다 ３０분 일찍 일어났다．콩쿠르 전야 같은 긴장감으로，그다지 깊게 자지 못 했다．굉장히 졸릴 터인데，긴장과 기대와 흥분이 가슴 속에서 격하게 연주를 한다．자기 전에 요우 쨩한테 『아침밥 먹을까』라고 메일이 왔으니까，집에서 아침밥은 빼기로 정했다．커튼을 열었더니，마주 보는 치카 쨩 방은 아직 아침의 방문을 거부했다.

「치카 쨩 집？　너무 이르지 않아？」

「조금 말야．오늘부터 일찍 일어날 거야」

　어머니의 의아한 듯한 말을 뒤로하고 현관을 뛰어나갔다．치카 쨩 여관 담을 따라걷자，우치우라의 조용한 바다는 배후에서 아침 해를 받고，반짝반짝하게 철금 음색이 아름답게 반짝였다．난 해안도로를 건너서 편의점 옆에 섰다．눈부심에 눈을 가늘게 뜨자，맞은편 차선에 정거장에서 버스가 멈췄다.

　내린 건 여자아이 한 사람뿐이었다．똑같은 라이트 그레이 세일러복을 입고，똑같은 붉은 리본을 달고，여자아이는 버스가 떠나고부터 도로를 가벼운 걸음으로 건너서，그다음에 내 모습을 찾고，처음 보는 얼굴로 살짝 웃었다．그건 치카 쨩조차 절대로 본 적 없는 편안해지는 미소로，그래서，난 눈물이 넘쳐흐를 정도로 기뻤다．배가 고픈 걸 잊을 정도로 가슴 쪽이 가득해졌다.

　내 눈앞에 서서，여자아이는，요우 쨩은，경례 자세라든가 『요소로』라든가，그런 멋쩍음을 감추는 것 같은 동작을 일절 하지 않고，그러니까 누를 수 없는 멋쩍은 웃음을 지으며，작게 손을 들고 말했다.

「좋은 아침，리코 쨩」 

작가：え〜もん

원문

오타·오역 지적 환영합니다.

＜프롤로그＞

＜１＞

＜２＞

＜３＞

＜４＞

＜５＞

＜６＞

＜７＞

＜８＞

　요우 쨩 집은，바닷가가 아닌 강가에 있었다．한없이 하구에 가까워서 콘크리트 제방이 곁에 있었다．누마즈역에서 １０분 정도 버스를 타고，내리고나서 또 ５분 정도 걸어간 곳에 있었다．요우 쨩은 돌아서 가지 않아도 우라노호시까지 １시간 가까이 걸리는 곳에 살았다．우라노호시 수영부는 완전히 무명이었다．여러 가지를 생각할 때，요우 쨩이 지금 학교를 고른 이유는 하나로 좁혀졌다.

　『누군가와 함께 있고 싶어서 같은 학교에 간다』．그건 고등학교를 고르는 이유로서 보통일까．난 몰랐다．내가 우라노호시를 고른 건，학생 수가 매우 적어서란 이유였으니까．학생이 적으면 따돌림당할 피해도 적을 거라고，입학 전부터 소극적으로 생각했다.

　애초에，누군가와 함께인 게 좋아서 무언가를 고른단 경험이，나에겐 한 번도 없었다．시간을 함께 보내고 싶은 상대라는 걸 만난 적이 없었다．하지만，요우 쨩은 그렇지 않았다．요우 쨩은 치카 쨩과 함께 있고 싶단 이유만으로，폐부 직전 수영부밖에 없는 우라노호시를 골랐다.

　여기야．말과 함께 『와타나베』란 문패가 보였다.

　요우 쨩 집은 극히 흔한 외딴집으로，내 집과 그렇게 큰 차이는 없었다．저지 모습 요우 쨩과 함께 현관을 빠져나갔다．수영장에서 여기까지 가는 길에 대화는 거의 없었다．허나，요우 쨩은 날 집에 데려가는 걸 싫어하는 느낌은 아니었다．『방이 더러우니까』라든가 변명을 해서 거절할 수도 있었는데，생각해보면 요우 쨩이 무언가를 『거부하는』 걸 본 적이 없는 느낌이 들었다.

　난 요우 쨩 어머니에게 인사를 하고 ２층으로 올라갔다．어머니도 평범한 사람 같았다．스스로 그렇게 느끼며，무슨 이유로 『평범』이라 판단했는지 똑똑히는 몰랐다．아마，요우 쨩을 『특별』한 사람이라고 느낀 탓일까．난 치카 쨩과 똑같이 요우 쨩을 『특별』이라고 느꼈고，하지만 치카 쨩과는 다르게，그 『특별』이 능력적인 의미로 경계 지을 수 없는 걸 깨달았다.

　계단을 다 올라온 곳에서 요우 쨩은 멈춰섰다.

　문은 요트 모양을 한 판이 걸렸고，『ＹＯＵ』란 로고가 떠 있었다.

　요우 쨩은 문고리에 손을 올리기 전에 뭔가를 말하려 했다．하지만，결국 아무 말도 하지 않고 문을 열었다．보면 안다고 말하는 듯했다．그리고，석양이 들어오는 방에 들어갔을 때，난 요우 쨩을 너무나도 깊게 알아버려서，태연한 얼굴 따위 만들지 못 한 채 굳어버렸다.

「기분 나쁘지？」

　요우 쨩은 아무렇게나 내뱉었다．난 머리가 날뛸 정도로 고개를 좌우로 흔들었다．오른쪽에는 침대가 있고，거기엔 수족관 마스코트 쿠션이 나뒹굴었다．왼쪽엔 공부책상이 있고，정면엔 나무 옷장이 있고…．아니야，그런 건 어떻든 상관없다．방 여기저기에 코르크판이 있고，그 전부가 치카 쨩 사진으로 꽉 찼단 사실만으로，판단력 같은 게 용량초과가 돼버렸다.

　오로지 치카 쨩 사진뿐이었다．요우 쨩과 함께 찍힌 것도 있지만，치카 쨩 혼자만인 사진 쪽이 압도적으로 많았다．학교 수영복도 있고，다른 초등학교일 터인데 운동회 장면도 있고，여관 안인지 어릴 때 속옷 모습도 있고，얼굴이 찍히지 않은 뒷모습까지 있다．이 방엔，치카 쨩 자신이 보존한 것보다도 많은 사진이 있을 듯했다.

　난 아무 말 하지 못 한 채 서고，요우 쨩은 배후에 운동 가방을 내렸다.

　『기분 나쁘지？』．요우 쨩은 자신을 경멸하며 반복했지만，불가사의하게도 난 그렇겐 안 느꼈다．이렇게나 누군가를 좋아하는 요우 쨩을 부럽다고 느꼈고，만약 자신이 누군가를 격하게 짝사랑한다면，분명 비슷한 짓을 할 것이었다．상대가 남자인지 여자인지 따위，어떻든 상관없었다．하지만，내가 그렇게 느끼는 걸 능숙하게 요우 쨩에게 전하지 못할 듯했다.

　그래도，뭔가 말해야 해.

「기분 나쁘지 않아．나도 좋아하는 사람이 생긴다면――」

「저기 말야，문제는 그게 아닌데」

　강하게 막으며 돌아다봤다．석양을 옆으로 받으며，요우 쨩은 감정을 띄우지 않고 이쪽을 바라봤다．어쩌면，속마음은 격하게 쏘아볼지도 모른다．하지만，요우 쨩은 진 감정을 얼굴에 내지 않고，그래서 무표정인지도 모른다．힘껏 부정을 호소하기 위한 0일지도 모른다.

　문제는 그게 아냐．그건 안다．사실은 벌써 알았으니까.

「알아．난，난 치카 쨩과는 다르니까」

　뭔가를 호소하고 싶어서，하지만，부주의하게 『평범』 따위 말을 쓰지 않고，치카 쨩과 나와는 똑같지 않다고 호소해봤다．요우 쨩은 치카 쨩을 좋아하는데，쭉 좋아하는데，치카 쨩이 자신과는 『다르단』 걸로 쭉 고민해왔다.

　아니야，그것만이 아냐．예를 들면，이 방에 들어간 카난 씨라도，요우 쨩을 별난 녀석이라고 느꼈을 뿐이었다．요우 쨩은，자신 혼자만이 우치우라란 좁은 세상에서 『특별』한 것에 괴로워해 왔다．그걸 누구에게도 숨김없이 이야기하지 못하고 살아왔다．그래서，바깥에서 온 난，좀 더 넓은 세상에서 나타난 난，요우 쨩 마음을 어떻게든 해방해주고 싶었다.

「뭐가？」

　하지만，요우 쨩은 내가 필사적으로 고른 말을 듣고 뺨만 웃었다．방이 무더워서 원피스가 피부에 달라붙어 왔다．또 요우 쨩이 웃었다．그건 여느 때의 자연스러운 미소도 아니고，자조적이지도 않고，날 차분히 시험하는 듯이 웃기 시작해왔다．그래서，난 거기에 응해야만 한다고 느꼈다．정확히 요우 쨩의 『특별』과 마주 봐야만 한다고 느꼈다.

「요우 쨩이 여자를 좋아하는 거，이해할 수 있어」

「뭐？　뭘 머리속으로 이해했다고 걱정하는 거야？」

　갑자기였다．갑자기 손목을 잡고 탁하고 다리를 후려쳤다．텔레비전에서 본 적 있는 유도 기술 같았다．난 균형 나쁜 목각인형이 쓰러진 것처럼 마루에 나뒹굴고，요우 쨩은 그런 날 덮쳐왔다．허리춤을 허벅지에 끼워 넣어서，팔은 벌린 상태로 마루에 꽉 눌려서，즉 이제，목과 발밖에 움직일 수 없었다．『뭐 하는 거야』라고，아래에 들리지 않는 조용한 비명을 질렀지만，요우 쨩은 그런 날 얼빠진 얼굴로 내려다 봐왔다．창에서 꽂힌 석양이 요우 쨩 얼굴을 오렌지색으로 비췄다.

「내가 여자만 좋아한단 걸 아는 주제에，기장 짧은 원피스 입고 말야，머리에서 좋은 향기 나게 하고 말야，어슬렁어슬렁 방까지 오고 말야．뭘 어떻게 이해해？　내가 어떤 생각으로 치카 쨩 『근처』에 있고，내가 어떤 생각으로 치카 쨩 『곁』에 있지 않은지 알아？　저기？　사쿠라우치 양？　응？」

　요우 쨩 손이 내 가슴을 억지로 눌렀다．격해진 한숨에서 스포츠음료의 달콤한 향기가 났다．『그만해』라고 거역하는 말은 하지 않았다．요우 쨩은 콧김을 거칠게 쉬며 열심히 자신의 욕망과 싸우는 것 같았다．난 그런 요우 쨩에게 가슴을 만져지는 상황을 용서하지 못했지만，결코 『싫어』라곤 느끼지 않았다．그래서，곧바로 무저항을 고를 수 있었다.

　뜨거운 눈물이 똑바로 떨어져 내려서 내 뺨에 흘렀다．요우 쨩이 내 앞에서 비눗방울에 틀어박히지 않는 선택을 했다．요우 쨩이 내 가슴에 계속해서 닿은 덕분에 내 한 손은 자유롭게 돼고，그래서，그 손을 써서 요우 쨩 뺨을 만졌다．매끈매끈한 뺨은 곧바로 손에 친숙해진다.

「어째서 저항 안 해？　기분 나쁘잖아？　여자로서 끝났잖아？」

　요우 쨩의 소년 같은 목소리는 몹시 쉬었다．듣기 어려울 정도로 흔들렸다．난 널빤지에 쓰러진 채，요우 쨩 뺨에 손을 댄 채，고개를 좌우로 흔들며 부정했다．이 정도로 태연했다．마음에 들지 않는 게 있다면，그건 요우 쨩이 치카 쨩밖에 보지 않는 거였다．내가 이렇게나 요우 쨩을 보는데，요우 쨩은 치카 쨩밖에 보지 않는 게 용서할 수 없었다.

「아무것도 안 끝나．아직，아무것도 안 시작했어」

　요우 쨩 얼굴을 구성하는 요소를 차례로 만졌다．요우 쨩 머리카락은 수영장 물을 마셔서 대단히 퍼석했다．요우 쨩 몸은 매우 근육질이지만，얼굴은 어디를 만져도 몰랑했다．귓불도，코도，입술도，전부 섬세하고 여린 듯해서，손끝에 힘을 넣으면 부서져 버릴 듯했다．그래서 난 건반을 치는 것보다도 몇십 배나 부드럽게，요우 쨩 얼굴 모든 부분을 손끝으로 누르고 다녔다.

「요우 쨩을，제대로 가르쳐줘．알고 싶지 않은 것 따위 생각하지 마」

　마음속에서 비눗방울을 단숨에 부풀어 오르게 했다．그건 곧바로 커지고 커져서，나와，나에게 올라타서 우는 요우 쨩을 쑥하고 싸서 안에 넣었다．요우 쨩 눈물이 고요해지고，그다음에 나에게만 이야기해줬다．요우 쨩은 내 옆에 누워서，난 요우 쨩 손을 쭉 꽉 쥐었다．요우 쨩의 말은 도중에 끊어지지 않고，그래서，요우 쨩이 쭉쭉 알아줬으면 했단 걸 깨달을 수 있었다.

　초등학생 말，자신이 모두와 『다르단』 걸 깨달아버린 것．물론 누구에게도 말 않고，하지만，정말 좋아하는 치카 쨩에게서 떨어질 수 없던 것．치카 쨩과 거리를 두기 위해 혼자 수영을 계속한 것．１０미터 높이에서 다이빙하면 다양한 고민과 괴로움이 깨끗이 사라진 것．그쪽으로 유명해져 버리면，이다음엔 자신의 『다름』을 세간에 알리는 게 맹렬히 무서워진 것.

　그리고 치카 쨩에게 남자친구가 생겨서，『다름』과 고독만이 남아버린 것．듣는 사이에，비눗방울에 싸여서 둥실둥실 보내지도 않고 방황해온 이미지로 머리가 가득해졌다.

「이제 어쩌면 좋을지 모르겠어」

　요우 쨩은 연약하게 중얼거렸다．작은 남자아이 같은 목소리였다．치카 쨩 사진에 둘러싸여서，요우 쨩이 매일 이런 식으로 괴로워해 온 걸，난 전혀 상상 못 했다．자신의 무지를 용서할 수 없어서，요우 쨩을 어떻게든 구하고 싶어졌다．아니야．구한다는 잘난체하는 말은 할 수 없었다．난 이렇게 있는 걸 기쁘게 느꼈고，더욱더 요우 쨩을 알고 싶다고 느꼈다．그리고，난 아마 요우 쨩과 『똑같』지만，그래도，그건 이 장면에선 결코 말할만한 게 아니란 것도 이해했다.

「요우 쨩」

「왜？」

　난 과감히 요우 쨩 손가락에 자신의 손가락을 휘감아봤다．요우 쨩이 여자를 『좋아하게 된』 사람이라면，물론이지만 『받아들이지 않을』 가능성도 있고，그래서 새로운 용기가 필요했다．요우 쨩은 싫어하지 않고，우리는 나란히 뒹군 채 서로의 가슴 사이에 손을 쥐었다.

「내일부터 ３０분 정도 일찍 일어나서，버스정류장에서 기다릴 테니까，치카 쨩 방에 가기 전에 이야기하자．아침밥 안 먹었으면 세븐에서 사서 함께 먹자．돌아올 때도，치카 쨩 집을 나와서 둘이 함께 이야기하자．마지막 버스가 가버리면 어머니에게 부탁해서 보내줄 테니 말야」

　힘껏 제안하자，요우 쨩은 내 손을 쥔 채 조금씩 끄덕여줬다．요우 쨩은 아직 당분간，어쩌면 쭉，치카 쨩을 좋아할지도 모르지만，난 지금 똑똑히 요우 쨩 『곁』에 있고，손을 뻗으면 닿는 것조차 할 수 있어서，그걸로 만족했다.

　그리고 아마，처음으로 찾았다.

　큰 비눗방울에 둘이 함께 들어가고 싶은 누군가를.

작가：え〜もん

원문

오타·오역 지적 환영합니다.

＜프롤로그＞

＜１＞

＜２＞

＜３＞

＜４＞

＜５＞

＜６＞

＜７＞

　치카 쨩에게 남자친구가 생기고 첫 일요일，난 누마즈 역 앞에 있다.

　이번엔 연습을 땡땡이친다든가가 아니다．오늘은 처음부터 『Ａｑｏｕｒｓ』 연습이 예정되지 않았다．리더 치카 쨩은 그 남자친구와 만나기 위해 이른 아침부터 시즈오카로 간다．사랑에 얽매인 게 아냐．외골수인 치카 쨩은 연인을 얻어서 꿈을 향한 큰 추진력도 손에 넣었다．오늘만 전체휴일이 됐지만，평일은 물론 토요일까지，매일 흐물흐물하게 될 때까지 노래와 춤을 되풀이한다.

　넷 순위도 올라왔고，순조롭게 가면 중부예선도 돌파할 수 있을 듯한 느낌이 든다．이건 내 감일 뿐이지만，내 승부 육감 같은 건 꽤 날카롭다．중학교 시절 피아노콩쿠르도，다른 아이 연주 따위 듣지 않아도，자신의 반응만으로 『이겼네』라고 안 적이 여러 번 있었다.

　그런 일요일，난 치카 쨩보다 조금만 늦어서 역을 방문했다．마음에 든 원피스를 입고，혼자 버스에 타고，버스를 내린 그 장소에 섰다．우치우라 방면에서 버스는 반드시 여기에 멈춰서 모든 승객을 내뱉으니까．난 확신했다．와타나베 양이 오늘，반드시 다이빙 연습에 간다고 확신했다.

　허나，와타나베 양에게 어떤 태도를 보이면 좋을지는 아쉽지만 알 수 없었다．격려한다든가，위로한다든가，동정한다든가，온갖 상상이 와타나베 양을 기쁘게 하지 못 했다．그런데도 난 와타나베 양을 만나고 싶었다．나 이외에 와타나베 양을 만날만한 사람 따위 없다고，이 또한 완전히 믿었다．확신하기 쉬운 건 내 결점이라고 느끼고，그렇게 해야만 한다고 생각하고 그렇게 하지 않으면 기분 나쁜 것도，내 큰 결점이라고 느낀다.

　１시간．토쿄와 비교하면 시원하지만，역시 심한 늦더위 속，난 페트병 물을 한 손에 뒀다．정거장은 역 건물 바로 옆이어서 그늘이었지만，겨드랑이와 이마가 축축이 땀을 흘려서，수영복을 가져왔으면 좋았을 거라 느꼈다．몇 번인가 시계를 보고，그런데도 포기하는 마음은 일어나지 않았다．황소고집이라고밖에 부를 수 없는 참을성은 갖춰져서，부모님한텐 손이 많이 가는 아이라고 여겨져 왔다.

　기다린 지 １시간 반．예상한 대로 와타나베 양은 찾아왔다．『감사해요』라고 버스 운전사님에게 인사하는 게 들려온다．요전과 같은 감색 푸마 상하의에，검은 운동 가방을 어깨부터 들었다．아이돌 연습 때는，색다른 Ｔ셔츠와 감각적으로 미묘한 모자를 썼는데，지금 와타나베 양은 척척인 운동부원 같고，실태는 물론 그 이상이었다.

　애쉬그레이 머리가 여름 햇빛을 시원할 정도로 연주했다．말을 거는 걸 잊어버릴 정도로 멋있고，그런데 여전히 비눗방울 안에 있는 것 같았다．모두에게 미움받지도 않고，누구에게도 알리지도 않고，고요하고 조용히 사는 걸 바라는 듯했다．그 소원에 배반하는 듯한 짓을 한다면，온순한 와타나베 양에게 사상 최고 수준으로 미움받을 가능성도 있다.

　그리고，와타나베 양에게 『사람을 미워하는』 선택을 하게 하는 건，와타나베 양을 상처입히는 것과 다름없었다．토쿄에서 떠돌다가 다다른 나 따위에게 그럴 권리는 있을까．자문해서 낸 답은 제멋대로였다.

「와타나베 양！」

　말을 걸었다．돌아다본 와타나베 양은 드물게 놀랐다．전과 다르게，난 분명하게 기다렸고，기다렸던 기색을 숨기려 하진 않았다．즉，실컷 스토커 요소를 내포했다．와타나베 양은 『왜 그래？』라고 질문해오고，난 『기다렸어』라고，와타나베 양을 불안하게 하는 걸 알아들으며 대답했다.

「연습，가려나 해서．또 보고 싶어서」

　내버려 두라고 화내는 것과，무관심한 듯이 동의받는 건，비슷비슷하다고 느꼈다．그래도，와타나베 양은 『마음 내키는 대로 해』라고 말해서，난 전과 똑같이 함께 전철에 탔다．전철에도 탔지만 배도 타기 시작해서，음악을 듣지도 책을 펴지도 않고 와타나베 양에게 질문을 거듭해봤다.

「일본 대표가 될듯했는데，어째서 사퇴했어？」

「그다지．내 안에서 만족했으니까」

　그러면，그렇다면 어째서 코치에게 부탁해서까지 연습을 계속하는가．와타나베 양 거짓말은 너무 서툴러서 짜증 나지만，모순을 폭로해서 도리어 화내는 건 역시 무서웠다．벌써 너무 충분할 정도로 자제를 거듭한 와타나베 양 감정을 폭발시키다니，그걸 혼자 받아내다니，도저히 가능할 것 같지 않았다.

　계속해서 질문을 고르지 못한 사이에 내릴 역에 도착해버렸다．전과 똑같이 개찰을 나온 곳에서 후지산이 크게 푸르게 보이고，그리고 로터리에서 기다리던 코치의 하얀 차에 탔다.

　………

　우주선 같은 수영장 속에서，와타나베 양은 묵묵히 １０미터부터 다이빙을 되풀이했다．넷으로 조사했더니，수영에 실패하면 크게 다치는 일도 있는 것 같고，그래서 와타나베 양도 코치도 진심이었다．이미 세계를 노릴 셈도 아닌데，와타나베 양은 자신의 다이빙 자세를 공들여 확인했다．그래서，쭉 이야기 걸 타이밍은 없었다，그래도，단 하나 알아낸 게 있었다，다이빙에 집중할 때 와타나베 양에겐，비눗방울에 싸인 듯한 분위기가 없었다.

　２시간 후．와타나베 양이 코치에게 『감사했어요！』라고 기합이 담긴 목소리로 인사말을 했다．그건 전에 왔을 때와 똑같은 광경이었지만，그런 체육계통인 와타나베 양을 보는 게 매우 즐거웠다．와타나베 양에겐 세일러복보다도 아이돌 의상보다도，단연코 경기용 수영복 쪽이 어울린다고 단언했다．그런데，와타나베 양은 다양한 의상을 입는 게 좋아서，경기용 수영복을 걸치고 세계에 도전하는 길을 고르지 않았다.

　어째서 난 그렇게 구애되는가.

　오늘，역으로 향하는 버스 안에서 생각하며，낸 대답은 결국 질투였다．피아니스트를 노리면서 피아노에 막힌 난，스스로 미래를 버린 와타나베 양을 질투한다．그래서，난 매우 추하게，와타나베 양의 선택은 치사하다고 느꼈다.

　하지만，동시에，『알려지는 게 무서워』란 수수께끼 대사도 빙빙 돌아서，벌써 머리속은 와타나베 양으로 잔뜩이었다．이렇게나 누군가로 머리가 채워진 건 첫 경험이어서，요즘은 잠까지 얕아졌다．이제부터 『Ａｑｏｕｒｓ』 연습이 더욱더 열기를 띠는 걸 고려하면，잠 부족 요인은 가능한 한 빨리 해소해야 한다고 느꼈다.

「슬슬 돌아갈 건데」

　알아차리자 와타나베 양이 눈앞에 있다．팽팽한 피부가 작은 물방울을 많이 만들었다．비눗방울에 숨지 않은 와타나베 양은 매우 자신감에 가득 차서，난 이런 와타나베 양을 보고 싶었다고 느꼈다．와타나베 양은 누가 봐도 매력적인 여자고，하지만，본인은 필사적으로 그걸 눈에 띄지 않게 한다.

「저기，１번만，다이빙대에 올라가도 돼？」

　와타나베 양이 멀뚱거리며 이쪽을 봤다．그런 표정을 처음으로 봐서，나로서도 대단히 의표를 찌른 걸까．멀뚱거린 얼굴은 매우 순수했다．아직 내가 모르는 와타나베 양이 많이 있다고 확신했다.

「올라가서 어쩔 거야？」

「어떤 전망이려나，해서」

　내 말에 거짓은 없었다．허나，내가 원하는 전망은 풍경은 아니었다．와타나베 양이 보는 걸 알고 싶었다．１０미터 높이에 올라간다면，뭔가를 이해할 수 있지 않을까 기대했다.

　와타나베 양은 거부하지도 싫어하지도 않고 코치에게 이야기를 걸었다．『나중에 １번만 괜찮을까요？』와 『사쿠라우치 양이 다이빙대에 올라가보고 싶은듯해요』라고，두 가지를 확인했다．승낙을 얻었는지，와타나베 양은 『따라와』라고 다이빙대로 향했다．바로 아래에 와도，역시 하얗고 큰 절벽으로밖에 안 보였다.

　와타나베 양이 먼저 계단을 올라갔다．난 원피스 옷단을 누르며 뒤를 따랐다．계단은 반환점이 되고，마음만 먹으면 풀사이드에서 내 속옷을 보는 건 가능했지만，아무래도 이 다이빙수영장엔 진심으로 연습하러 온 사람밖에 없는 것 같았다．층계참으로 되돌아갈 때마다 점점 풀사이드는 멀어져가서，１０미터 꼭대기는 난간도 울타리도 없는 『가늘고 긴 옥상』이었다.

　눈앞에 있는 건 ２층 관람석은커녕，빛을 들어가게 하기 위한 창이었다.

「이렇게，이렇게 높았어？」

　난 솔직히 말하면 높은 곳이 서툴렀다．관람차라든가 탑 전망대에서 멀리 보는 건 괜찮지만，이런 노골적인 높이는 정말로 안 됐다．토쿄에 있다면，맨션 ５층 베란다에서 아래를 볼 때는 허리가 빠질 듯하게 돼서 두 번 다시 하지 않았다．이불을 걷는 심부름도 벌벌 떨었다.

　여기는 그것보다 낮지만，우라노호시 교실 베란다보다는 완전히 높았다．무엇보다 몸을 지탱해주는 것도，기댈 것도，붙잡을 것도，아무것도 없었다．배후 계단 이외는 전부 벼랑 끝이었다．１０미터 높이에서 떨어지면，아무리 아래가 수영장이라도，어설프면 죽을 정도라 조사했다.

　조금이라도 휘청거리면 떨어져 버릴듯해서，난 한심하게 웅크려 앉아 움직이지 않았다．알 정도로 시야가 좁아져 왔다．바람 따위 불 리 없는데，겁낸단 이름의 분위기가 몸을 눌러오는 듯했다．기온이 １０도 정도 내려간 느낌이 들었다．물론 바로 아래는 보일 리가 없다．시선 둘 곳이 너무 없어서，수영복 모습 와타나베 양에게 매달렸다．와타나베 양은 시원한 얼굴로 다이빙대 끝까지 걸어갔다．그리고，큰 창밖에 없는 공간을 뒤로하고 이쪽을 향했다.

「어떤 전망？」

　와타나베 양이 내게 질문했다．둘이 함께 올라가면 꺾여버릴 듯한 다이빙대에，손톱을 세울 정도로 달라붙고，어울리지 않는 원피스 모습으로 목소리를 떨면서，난 『무섭지 않아？』라고 되물었다．그랬더니，와타나베 양은 미소지었다．또다시，본적 없는 얼굴이었다．하지만 그건，보고 싶지 않은 얼굴이었다.

「무섭지 않아．아래가 콘크리트라도 말야．무섭지 않아」

　난 『어째서？』라고 사라지는 듯한 목소리로 질문했다．와타나베 양은 내 질문에 대답하지 않고，양손을 벌려서 십자가처럼 했다．한 번 더 볼이 웃었다．그다음에，콩쿠르에서 피아노 앞에 앉은 순간 나와 비슷하게，짧게 눈을 감았다．그다음에，내 눈앞에서，소리를 내지도 않고 작게 몸을 튀게 하며，스윽 하고 아무것도 없는 반대쪽으로 자취를 감췄다．아래가 수영장이라서 무섭지 않단 표정은 아니었다．게다가 설명이라니，할 수 없었다.

「요우 쨩！！」

　이름을．외쳤다．무서워하는 것조차 잊고 다이빙대 옆으로 얼굴을 내밀자，하얀 물보라가 작게 올라왔다．난 납작 엎드리듯이 계단까지 이동해서，그다음에 단숨에 뛰어 내려갔다．겨우 안심할 수 있는 높이에 돌아왔을 때，와타나베 양은 『뭘 초조하게 구는 거야？』라는 듯한 표정으로 이쪽을 바라봐왔다.

　나 자신도 알 수 없었다．뭘 두려워했는지，뭘 불안해했는지．그걸 정말로 모르는지，자신 안에서 이해를 포기했는지，모르는 척을 할 뿐인지.

　하나도 똑똑히 대답을 내지 못 할듯했지만，그런데도，와타나베 양이 좋아서 다이빙을 해온 것도，전국이라든가 세계라든가를 노리기 위해 해온 것도，하물며 치카 쨩에게 『굉장해』라고 칭찬받고 싶어서 해온 것도，『어느쪽도 아닌』 것만은 알아버렸다.

　그리고，연습이 끝나서 우주선 같은 수영장을 나왔을 때，내가 처음으로 입에 담은 건 『요우 쨩 집에 가보고 싶어』란 대사였다．스스로 누군가의 집에 가고 싶다고 한 것도，스스로 먼저 누군가를 『쨩』 붙여서 부른 것도，무엇이든 처음이라，두근거림과는 정반대인 초조함에 목을 조였다.

작가：え〜もん

원문

오타·오역 지적 환영합니다.

이제 1화＋에필로그 남음.