상급생이고,좀 더 관계하기 어려운 사람이라고 생각했는데 전혀 그렇지 않아서 자연히 볼이 풀어진다
「리코 쨩,혹시……나를 싫어해?」
「싫…달까,전혀 몰라서…좀 더 알고 싶은 사람이네요」
「……리코 쨩은 인기 있지」
「카난 언니 정도는 아니에요」
치카 쨩과 요우 쨩에게 들은 이야기론 카난 언니는 학교에서도 다이빙 가게에서도 인기 있는 것 같다.그것 자체는 이해가 됐다.카난 언니는 스타일도 좋고,성격도 소꿉친구가 관계되지 않는 한은 시원시원하고 멋있다.좋아하게 되는 쪽 마음도 모르지는 않는다.
「하,하여간……아무에게도 말하지 마?」
「말 안 해요,저랑 카난 언니만의 비밀이네요」
「…다행이야…」
한 시름 놓은 표정에 덜컥 가슴이 뛰었다.
조금이지만 식어버린 핫 코코아는 처음에 마실 때보다 훨씬 달게 느꼈다
그날부터 카난 언니랑 이야기할 기회가 늘었다.
지금까지 몰랐던 걸 많이 가르쳐줘서,내 안에 카난 언니의 지식이 늘어가는 게 기뻐서 어쩔 수 없었다.설령,그 지식이 치카 쨩을 비롯한 소꿉친구가 아는 거라도 난 기뻤다.
그리고 깨달으니 난 카난 언니를 눈으로 좇게 됐다
좋아한다고 자각은 아직 하지 못 했지만,아마 이때는 좋아하게 된 것 같다.명확히 좋아한다고 인식한 건…카난 언니에게 꽉 껴안긴 때였다.카난 언니는 자타공인하는 허그마다.별일 아닌 평소대로 스킨쉽할 셈으로 나에게 부둥켜안겨 왔을 것이다.
그런데도 난…내 가슴은 몹시 크게 울렸다.
기온은 그렇게까지 높지 않았는데 얼굴과 몸이 뜨거워져서,정말로 열이라도 있는 건 아닐까 할 정도로 새빨갛게 됐을 터.걱정한 카난 언니가 들여다봐 와서,그 예쁜 얼굴이 지근거리까지 바라봐와서.겨우 자신이 카난 언니를 좋아하게 됐다고 자각했다.
상대가 카난 언니여서인지 속이는 건 간단했다.평범하게 「카난 언니가 갑자기 부둥켜안아 오니까 부끄러웠어」라 말하면,마리 언니에게 「익숙하지 않은 하급생에게 부둥켜안기면 안 된다고 했지」라고 혼나는 카난 언니가 있고.미안하지만,모두의 시선이 그쪽에 향해줘서 살았다고 느꼈다.
그게,이런 세상에서 보면 이상한 마음,누구에게도 말할 수 없으니까.깨우칠 수도 없으니까
친구라 부를 수 있는 치카 쨩에게도 「당신 소꿉친구를 좋아하게 돼버렸어」라니 말할 수 있을 리가 없다
이유는…동성끼리니까.나 자신은 전혀 그런 것에 편견은 없다.연애하는 방법 같은 건 사람마다 다르다고 결론짓는다.하지만,그건 나 개인의 이야기며,치카 쨩과 다른 멤버가 받아들여 줄지는 모른다.
그래서,말할 수 없다.기분 나쁘다고 여겨지고 싶지 않다
자기중심적인 줄 아는데,이것만은 어쩔 수 없다고 느낀다
마음을 자각하고부터 나날은 대부분 변하지 않았다.
그저 눈으로 좇는 정도로 극히 드물게 닿고 싶다고 느끼지만 부둥켜 안겼을 때 일을 생각해내면,그런 마음은 사라져버린다.
애초에 사귀고 싶다는 주제넘은 생각은 하지 않았다.
그래서,마음을 전하는 일 따위 없다고 생각했는데…
나를 바꾼 건 요우 쨩이었다
기분이 나쁜 듯한 요우를 보건실까지 데려가서,연약한 눈으로 질문받았다.
「리코 쨩은,카난 쨩을 좋아해?」
들은 직후,상대에게도 전해져버릴 정도로 동요했다
분명히 「그래요」라는 듯해서,속여야만 한다고 생각했는데.눈앞의 요우 쨩 안색이 단숨에 나빠지고,입가에 손을 붙였다.
토할 것 같단 건 몸짓으로 전해져서 매우 당황해서 보건실에 놓인 통을 요우에게 건네줬다.기분이 나쁜 듯이 토해내 가는 요우의 등을 문지르며,문득 생각했다.
혹시,요우 쨩은 내가 동성을 좋아하게 된 걸 혐오해서 구토한 건 아닐까 하고…
온몸의 혈기가 빠져가는 걸 느꼈다.다 토한 요우 쨩에게 수건을 건네주자 작은 목소리로 「미안…」이라고 사과했다.
「괜찮은데,요우 쨩은 괜찮아? 역시,선생님을…」
얼굴을 향하지 않고,뒤돌아보자 동시에 「기다려…」라고 가냘프게 팔을 잡혔다.돌아보자 아까보다도 후련한 표정인 요우 쨩이 똑바로 나를 바라봐서.무슨 말을 들을지 무서워졌다.
「그 전에 아까 질문,대답해줘…」
「……내가 카난 언니를 좋아하는지 아닌지?」
「응…」
어쩌지,솔직히 말하는 쪽이 좋아?
아니면 속이는 쪽이 좋아?
하지만,속이려 해도 아까 일로 들켜버렸을 터.그렇다면 이제 차라리 말해버리는 쪽이 편하게 될 것이다.
본인에게 고백하는 게 아닌데 긴장해서 입술이 떨렸다.내가 몇 번인가 심호흡하는 사이에 요우 쨩은 한 번 더 수건을 입가에 억눌렀다.
「……그렇네,좋아해.아마 요우 쨩이 생각하는…친구가 아닌 좋아한다는 의미로…」
이걸로 전해졌을 것이다…
뭐라 들릴지 불안에 휩싸이자 요우 쨩 손이 내 팔에서 떨어져 간다.거절당했어…?라고 생각하며 요우를 봐도 고개 숙여서 뭘 생각하는지 모른다.
울먹거리게 되는 걸 필사적으로 견뎠다.지금이라면 아직 되돌아올 수 있단 걸 알았는데 입술이 움직이지 않았다.
앞으로의 일을 생각하려는 찰나,요우 쨩으로부터 의외인 한 마디가 날아왔다.
「응원해…」
아마 잘못 듣지 않았다.
응원해란 건…기분 나쁘게 생각하지 않는다는 거지.그렇게 확인하고 싶었지만,요우 쨩 몸 상태가 나쁜 듯한 걸 보고 입을 다물었다.내가 요우에게 할만한 말은 뭘까라며 어휘력 없는 머리속을 찾았다.그리고 찾은 말을 요우에게 던졌다.
「고마워….그런데,그 전에 몸 상태를 좋게 해야지」
그것만을 전하고 커튼을 열고,닫았다.보건실을 나가자 요시코 쨩이 서 있어서 깜짝 놀랐다.
왠지 쏘아보는 느낌이 드는데,기분 탓…이지
「…빨리,여기에서 물러나」
「엇?」
「됐으니까」
「으,응…」
여느 때와 분위기 다른 요시코 쨩에게 작게 끄덕이고,보건실 앞에서 물러났다.한창 교실까지 돌아가다가,문득 뒤를 보자 요시코 쨩은 보건실에 들어가지 않았다.단지 울먹거리는 표정으로 문에 기대며 매달릴 뿐이었다.
뭔가 있단 건 명백했다.그치만,그걸 내가 물어도 되는지 몰라서 못 본 척했다.
오전 수업은 정말이지 집중할 수 없었다.요우 쨩이 걱정됐으니까
상당히 기분 나쁜 듯했는데,괜찮으려나…
그런 생각을 하며 5교시와 6교시를 보냈다.그건 치카 쨩도 같은 듯 해서 수업 중,몇 번이나 요우 쨩 책상을 바라봤다.오늘 수업이 끝나는 종이 울려 퍼지자,치카 쨩이랑 둘이 함께 요우 쨩 이야기를 하자,문이 열리며 타이밍 좋게 나타난 요우 쨩.
엎드려서 표정은 보이지 않지만,여전히 기분이 나쁜듯했다.자리에 앉은 요우 쨩에게 치카 쨩이 「괜찮아?」라고 말을 걸어서 나도 「오늘은 빨리 돌아가서 쉬어」라고 전했다.
「고마워」
엎드려서 돌아온 목소리는 몹시 연약했다.아무것도 묻지 않았으면 해.그런 분위기를 자아내는 요우 쨩에게 나도 치카 쨩도 그 이상은 아무것도 묻지 않았다.때마침 선생님이 들어와서 HR이 시작했다.그게 끝나자 치카 쨩이 「자,부실로 가자!」라고 힘차게 일어섰다.그것과 동시에 치카의 휴대전화가 진동했다.
「겍,미토 언니한테서……」
「미토 언니,무슨 일?」
「………으으,집 심부름하라고 들었어어…」
울먹거리는 목소리를 내며 나를 바라봐오는 치카 쨩에게 쓴웃음을 지었다.
집 심부름이라면 어쩔 수 없어.치카 쨩은 가방을 한 손에 들고 「그럼,치카는 먼저 돌아갈게!」라며 교실을 나갔다.문득 시선을 내리자 요우 쨩 모습이 상당히 이상했다.가냘프게 일어서서 교실에서 나가려는 요우 쨩의 팔을 돌연히 잡았다.
이런 언제 쓰러져도 이상하지 않은 듯한 상태인 요우를 내버려 둘 리가 없다…
「요우 쨩,함께 돌아가자」
분명히 싫은 듯한 목소리로 「엇…?」이라 들려오지만 신경 안 쓰는 척을 하고 말을 이었다.
「…걱정되니까,알겠지?」
「아니,괜찮아…….리코 쨩은 연습에…」
「아ー,연습 말인데…오늘은 쉬게 됐어」
치카 쨩에겐 전하기 전에 돌아가 버렸지만 말야
쓴웃음을 지으며 고했다.그리고 마리 언니는 이사장 일,학생회장을 은퇴한 다이아 언니는 그걸 감시,하나마루 쨩은 급한 볼일,루비 쨩은 열로 학교 자체를 휴식,인원이 모이지 않은 가운데 연습을 해도 할 수 없어서 쉬게 됐단 걸 전했다.
「그러니,함께 돌아가자? 괜찮다면,간병해도…」
「아,알았어…! 함께 돌아갈 테니,간병은 사양해둘게…」
「그래……」
간병은 뻔뻔스러웠네…
요우의 팔을 끌고,교실을 나갔다.어느 쪽도 아무 말도 하지 않은 채 승강구에 도착해서,비가 내리기 시작하는 걸 깨달았다.
「요우 쨩,우산은?」
「아ー,실은 집에서 잊어버렸……」
도중에 요우의 목소리가 끊겼다.천천히 가리키는 방향을 보자,가슴이 크게 울렸다.
정말 좋아하는 카난 언니가 서 있었으니까
그런데,심각한 표정을 지었다.어떻게 된 걸까라고 생각하자 요우 쨩으로부터 「카난 쨩,우산이 없어서 곤란한 것 같아…」라 들어서,언니의 표정이 의미가 이해됐다.동요하는 나에게 요우 쨩이 부드러운 목소리로 말해줬다.
「리코 쨩 우산에 들여주자」
「하지만,내 우산에 세 명이나 들어오려나…」
접는 우산 정도는 아니지만 결코 크다고는 할 수 없는 우산을 바라보고,눈썹이 떨어졌다.
카난 언니에겐 미안하지만,요우 쨩이 걱정되고,이번엔 못 본 척을 할 수밖에 없으려나…
그런 생각을 하자 요우 쨩은 또 도와줬다.
「나,사물함에 둔 거 잊었어….난 내 걸 쓸 테니까 리코 쨩 우산에 카난 쨩을 들여줘!」
「그,그럼,카난 언니랑 둘이 함께 기다릴게…!」
「안 기다려도 되니까,둘이 함께 돌아가!」
「하지만…」
「응원한다고 했지」
깜짝 놀랐다.역시 그때 말은 잘못 들은 게 아니었다.
어깨에 손을 얹고,얼굴을 들자 슬픈 듯이 웃는 요우 쨩이 서 있어서 가슴이 아팠다.
어째서,요우 쨩이 그런 얼굴을 해?
묻고 싶은데,물으면 안 되는 듯한 느낌이 들어서.입을 다문다
「리코 쨩,힘내!」
이어서 들은 「바이바이」란 말이 여느 때랑 다르게 들렸다.달려가는 작은 등을 바라보며 「고마워…」라고 중얼거렸다.돌아보니 아직도 곤란한 표정으로 비 오는 하늘을 바라보는 카난 언니가 있어서,달려갔다.
이상하게 생각하자 치카 쨩에게 「요ー 쨩이랑 리코 쨩도 이리와!」라고 들어서,뛰기 시작했다.리코 쨩도 나보다 조금 타이밍이 늦었지만,걷기 시작했다.
「카난 쨩,마리 쨩,좋은 아침요소로!」
「요우 쨩이랑…그리고 리코 쨩도 좋은 아침」
「샤이니!」
「마리,오늘은 흐려서…」
왠지 기시감을 느끼는 대사네에…
버스 안에서 리코 쨩에게 들은 말을 생각해낸다.
「마리 언니……음,카난 언니도 좋은 아침이에요」
「Oh,왠지 딱딱하네요〜」
「그,그런…여느 때처럼이에요…」
「응응,리코 쨩은 여느 때처럼 사랑스러워」
선뜻 부끄러운 대사를 말하며 웃는 카난 쨩.리코 쨩은 「그렇지 않아요…」라 말하며 아까보다도 얼굴이 붉어졌다.
싫은 예감이 가슴을 웅성거린다
기분탓이야,카난 쨩이 부끄러운 말을 하니까 리코 쨩은 쑥스러울 뿐…
몇 번이나 마음속으로 중얼거리며 자신을 타이른다.
「그럼,우리는 이제 갈 테니까」
「Bye!」
「또 방과 후에 만나자〜!」
떠나가는 카난 쨩이랑 마리 쨩에게 대답한 건 치카 쨩뿐이었다.
난 갖가지 생각을 해서지만,리코 쨩은…
다시 한번,리코를 보자 여전히 볼을 붉히고 카난 쨩 등을 바라봤다.
그 순간,또 가슴이 웅성거렸다
교실에선 여느 때처럼 리코 쨩으로 돌아가서,얼굴을 붉히는 일은 없었다.
여느 때처럼인 리코에게 안심할 때일 텐데,너무 여느 때처럼이라 역으로 내 가슴을 떨떠름하게 할 뿐이었다.
어째서,카난 쨩을 그런 얼굴로 봤어?
어째서,카난 쨩이 있을 때는 여느 때 리코 쨩이 아닌 거야?
그런 의문이 수업 중까지 따라 다녀와서,제대로 집중도 못 하고 몇 번이나 선생님께 혼났다.
그 탓에 리코 쨩과 다른 반친구…그리고,치카 쨩까지 나에게 「요우 쨩,몸 상태 나빠?」라고 질문해왔다.
몸 어디도 나쁘지 않아.구태여 말하자면 마음이 아파…
그래도,그런 말을 치카 쨩과 리코 쨩네에게 할 수도 없어서 「그러려나…」라고 쓴웃음을 돌려줬다.
점심시간이 되자 모두가 보건실에 가기를 권해서,선생님께 호출을 받은 치카 쨩을 대신해 리코 쨩이 부축해서 와줬다.
걱정해준 모두에겐 미안하지만,좋은 기회라고 생각했다.
리코 쨩에게 진실을 듣자…
보건실에 도착하자 선생님은 예상대로 없었다.
예상대로란 건,보건실 선생님은 점심시간이 되면 교무실로 돌아가 버리는 걸 난 알았으니까
「선생님,없네.불러올까?」
「아니야,괜찮아.침대에 누우면…」
그렇게 말하며,이불 안에 들어간다.드러눕자 리코 쨩이 이불을 덮어줘서 「고마워」라며 웃어 보였다.
곁에 있던 의자를 끌어당기며,옆에 앉는 리코 쨩.우울한 얼굴,아니,걱정하는 표정이었다.
걱정 끼쳐버려서 미안해,그래도…몸 상태는 나쁘지 않아
「요우 쨩,몸 상태가 나쁘다면…」
「저기 말야,리코 쨩」
「뭐야?」
「하나만 물어도 돼?」
「……내가 대답할 수 있는 거라면」
「리코 쨩은,카난 쨩을 좋아해?」
물은 직후,격하게 후회했다.
리코 쨩의 호박색 눈동자가 커져서,동요로 흔들려서
분명히 「그래요」라는 듯해서
병은 마음에서,란 말이 있지만…아까까지 없었던 구역질이 나를 덮쳤다.입을 막는 태도를 보이자,당황한 모습으로 통을 가져와 준 리코 쨩.
좋아하는 사람 앞에서 보기 흉한 모습 따위 보이고 싶지 않았지만,견디지 못했다.
가슴에 모인 떨떠름함이 입으로 내뱉어왔다.
그런 나에게 리코 쨩은 싫은 기색 하나 없이,등을 문질러 준다.하지만,역으로 그 다정함이 지금 나에겐 기분 나빴다.
토할 게 없어져서,통에서 얼굴을 떼자 리코 쨩은 수건을 건네줬다.입을 막으며 「미안…」이라며 작고 분명하지 못한 목소리로 중얼거린다.
「괜찮은데,요우 쨩은 괜찮아? 역시,선생님을…」
「기다려……그 전에 아까 질문,대답해줘…」
「……내가 카난 언니를 좋아하는지 아닌지?」
「응…」
정해진 듯하지만,아직 리코 입에서 대답을 듣지 않았다.
리코 쨩 표정을 보니 역시 급소를 지적된 듯했다.
빨리 대답해서,날 편하게 해줘…
좀 더 리코 쨩을 좋아하게 되기 전에 내 사랑을 끝내줘
리코가 입을 연 것과 동시에 나는 수건을 입에 바짝 댔다.또 갑작스러운 구역질이 덮쳐와도 괜찮다.
「……그렇네,좋아해.아마 요우 쨩이 생각하는…친구가 아닌 좋아한다는 의미로…」
이번엔 구역질 따위 덮쳐오지 않았다.
단지 전신의 힘이 빠져서,눈시울이 뜨거워진다.
아아,위험해…….울 것 같아…
리코 쨩 앞에선 울고 싶지 않아
이제 보기 흉한 모습을 보이고 싶지 않아
마지막 남은 힘을 최대한으로 쥐어짜서 난 리코에게 중얼거렸다.
「응원해…」
스스로도 무슨 말을 하는지 몰랐다.
나가…같은 말을 하면 되는데,어째서 응원한다니….난 절실히 선인인체하는 게 좋은 것 같다.
눈물을 볼 수 없도록 눈에 팔을 억누른다.
리코 쨩은 어떤 얼굴을 하려나…
「고마워….그런데,그 전에 몸 상태를 좋게 해야지」
커튼이 열리고,닫히는 소리가 들린다.그 뒤에 문이 열리고,닫히는 소리가 났다.
즉,선생님이 올 때까진 보건실에 나 혼자란 말로…
이제 안 참아도 돼
그렇게 생각하자 자신 안의 무언가가 무너진 듯이 눈물이 흘러 넘쳐왔다.몇 번 닦아도,멈추지 않고.오열 섞인 목소리까지 방에 울린다.
괴로워……고통스러워,리코 쨩
정말 좋아하는데,이제 전할 수 없어.
정했는데,언젠가 자신에게 자신감이 붙어서 리코 쨩을 행복하게 할 수 있다고 확신이 생기면 고백하자고.
『리코 쨩을 정말 좋아해요』
본인이 없어져도,그 대사만은 입에 내지 못 했다
어느새인가 잠든 듯 깨어나자 익숙한 천장이 시야에 들어왔다.
왠지,눈이 아파…
제대로 돌아가지 않는 머리로 생각해본다.
그래,그런가…나,실연해서…울었어
이 상태로 교실 따위 돌아가지 않아.그래도,기분도 나쁘지 않은데 보건실에 눌러앉을 수도 없다.그런 마음이 될 정도로 『우등생』이 몸에 찌든 자신이 밉살스러웠다.
보건실에서 나올 때,선생님께 「괴로우면,여기에 있어도 돼?」라 들었지만,고개를 내저었다.
인사하고 문을 닫는다.창밖에 펼쳐진 하늘은 아침보다도 어두침침하게 흐려서,마치 자신의 마음을 나타내는 것처럼도 느껴진다.
우선,얼굴만 씻고…그다음에 교실로 돌아간다.
오늘은 안경을 갖고 온 게 정답이었다.끼면 다소지만,눈이 붉어진 걸 감출 터다.
화장실에서 얼굴을 씻고,거울에 비친 자신의 얼굴에 놀랐다.
그건,선생님도 걱정할 터다…
거울에 비친 나는 도저히 『학원의 왕자님』이라 불리는 사람이 할만한 얼굴이 아니었다.
자신도 눈을 피하고 싶을 정도로,비참한 얼굴이었다.
그런가,실연이란 이렇게 사람을 바꿔버려…
그걸 실감했을 때,가슴에 품은 건 리코 쨩은 실연하지 않았으면 하는 마음.
보통이라면,자신을 이렇게 너덜너덜하게 만든 사람을 원망해야 할지도 모르지만,무리다.
그게,좋아하니까
위선자라 생각할지도 모르지만 「좋아하는 사람은 행복하게 됐으면 해」라고 진심으로 생각하니까
리코 쨩이 보건실에서 나갈 때 「응원해」라고 해버린 이유도 아마 그거다.
크게 한숨을 내뿜은 순간,오늘 수업 종료를 고하는 종이 울려 퍼진다.
항상 듣는 소리가 오늘 나의 사랑 종료를 고하는 종으로도 들려서,쓸쓸해졌다
황급히 교실로 돌아오며 HR이 시작하기 전에,허둥지둥 자리에 앉는다.옆자리에 앉은 치카 쨩한테선 「괜찮아?」라고 진심으로 걱정하는 목소리가 들리고,리코 쨩한테선 「오늘은 빨리 돌아가서 쉬어」라고 부드러운 목소리가 들려왔다.실례인 줄 알면서도 얼굴을 들 수 없어서,엎드려서 「고마워」라고 돌려준다.