＜프롤로그＞

＜１＞

＜２＞

＜３＞

＜４＞

　봄이 끝난 토요일．난 혼자 섬으로 향하는 배에 탔다.

　자신도 무엇이 하고 싶은지 잘 몰랐다．그런데도 와타나베 양만 생각했다．퍼스트라이브 쪽은 모두에게 도움받아서 성공을 거둘 수 있었다．치카 쨩은 나를 『천재야』라고 칭찬해줬고，내 쪽은 오래간만에 누군가가 감동해줘서 기뻤다.

　그날도，와타나베 양은 치카 쨩 옆에서 웃었다．『다행이야』라고 안심하며 웃었다．아마，치카 쨩의 꿈이 무너지지 않아서 『다행이야』였을 것이다．자신과 치카 쨩 둘만의 세상에，사쿠라우치 리코란 정체 모를 녀석을 불러들인 판단이 옳아서 『다행이야』였을 것이다．이건 나쁜 의미는 아냐．내가 두 사람에게 외부자인 건 틀림없으니까.

　난 그런 그들의 근원을 알고 싶어서 배에 탔다．어디까지 알고 싶은지，그걸 알아서 어쩔지．그런 앞일은 생각하지 않았다．두 사람을 알만한 사람을 지금 단계에서는 한 사람밖에 몰랐다．바다소리가 듣고 싶다고 제멋대로 말했을 때，치카 쨩이 『소꿉친구』라고 소개해준 사람이었다．그 사람은 배로 ５분 정도 떨어진 섬에 살고，치카 쨩한테는 『카난 쨩』이라 불리고，와타나베 양한테는 『카난 씨』라 불렸다.

　황금 주간을 지나고 초여름 갯바람은 기분 좋았지만，자외선차단제는 잊지 않는다．붉게 되기 쉬운 난 듬뿍 자외선차단제를 바르고 섬을 목표로 했다．난 낯가림 심한 성격이고，상대는 취미가 해양스포츠란 외계인이니까，물론 충분하고도 남을 만큼 경계도 했다.

　배에서 내리자마자 카난 씨 집은 있었다．통나무집이 가게로 돼 있고，인접한 목조 집이 주거하게 돼 있는 것 같다．통나무 간판에는 『바다 만물상・마츠우라』라 쓰였고，문자대로 뭘 다루는 가게인지 전혀 몰랐다．그러나，갑자기 주거 인터폰을 울릴 용기는 없어서，통나무집 샷시 창을 옆으로 움직였다．초여름 햇살이 내리쬈지만，통나무집 안은 썰렁하고 좀 어두웠다．나무 냄새에 물가 냄새가 섞여서，좋아하는 냄새는 아니었다.

「안녕하세요」

　말을 걸어도 대답은 없었다．１번 더，아까보다 큰 목소리로 『안녕하세요！』라 불렀다．가게 안에는 낚시 도구라든가 서프보드라든가，그걸 손질하는 물품이라든가，스노클이라든가，수제 같은 목걸이라든가 귀고리가 적당히 진열됐고，값은 붙어있고 안 붙어있고 해서，장사할 마음이 있다고는 보이지 않았다.

「아무도 없나요！？」

　도둑질해서 들킨 듯이，여기에 묵묵히 존재하는 자체가 죄같이 느껴지고，초조해서 소리를 질렀다．그랬더니 갑자기 뒤에서 탁하고 등을 쳐서 『싫어어！』라고 비명을 질러버린다．머리를 마구 흩뜨리고 １８０도 몸을 회전시키자，카난 씨가 푸른 잠수복 모습으로 서 있었다．전에 만났을 때랑 똑같이，미소는 커녕 표정다운 것조차 없고，풍성한 흑발은 물을 머금어 축축했다．활동적인 스포츠를 하는 사람치고는，그 머리는 너무 길다고 느꼈다.

「응，요전의，치카 친구．누구더라」

「사쿠라우치 리코예요．가게，아무도 없나요？」

「쇼핑？」

「그건 아니지만요」

　눈썹이 짙고 콧날 늠름한 용모인데，카난 씨 말은 천연 바보처럼 요점이 어긋났다．그래도 둥근 나무 의자를 가져와 줘서 거기에 앉았다．카난 씨도 똑같은 의자를 가져와서 걸터앉았다．작은 꽃무늬 원피스를 입은 나와，잠수복 카난 씨가 마주 보자，굉장히 위화감이 들었다．이 사람과 친해질 일은 영원히 없을 거라고，재빨리 일방적으로 단정해도 좋을 정도였다.

「여기 악세사리，카난 씨 수제인가요？」

「응．어느 것이든 １０００엔이야」

「가게 이름，어째서 『만물상』인가요？」

「할아버지가 열었을 때는 낚시도구만 파는 가게였는데，아버지 대부터 서핑 품목을 다루게 돼서，요즘엔 다이빙과 스노클 물품도 팔고，해변용 샌들과 건어물도 있고，내 취미로 악세사리도 뒀어．그러니 『만물상』이지 않아？」

　일어서서 진열된 공간을 엿보자，유리와 조가비를 배합했다．카난 씨 취미는 나쁘지 않지만，오늘은 악세사리를 사러 온 게 아니라서 일찌감치 본제로 들어가기로 했다．하지만，밝은 이야기가 아니고，그 두 사람과 카난 씨 관계도 미지수라서 태도는 매우 신중했다.

「오늘，듣고 싶은 게 있어서 왔어요」

「치카네 이야기？」

「어째서 아시나요？」

「아가씨가 혼자 일부러 오셨으니까」

　아가씨라고 불려서 조금이지만 욱한다．하지만，화내면 정보를 얻을 수 없으니 참는다．４살부터 피아노를 받아서 일주일에 몇 번이나 레슨에 다니고 콩쿠르에도 나온 나는，아마 세간에서는 『아가씨』일 것이다．치카 쨩 이외의 반 친구가 지금도 공손한 말씨로 이야기 걸어주는 것도，토쿄에서 온 아가씨를 꺼리는 것이다．와타나베 양이 이야기 걸어오지 않는 건，그래도，아마 다른 이유에서일 것이다.

「치카 쨩과 와타나베 양은，언제부터 친했나요？」

　와타나베 양．그렇게 말한 순간 카난 씨를 관찰했지만，표정에 변화는 없었다．냉정이라기보단 냉담하게 느꼈다．아버지가 다친 탓에 휴학하고 가게를 돕는다고 들었다．나 같은 아가씨와 다르게，생활해가는 게 바쁜 탓일지도 모른다．어른답다기보다，어른인 척을 하지 않을 수 없단 인상을 받았다．하지만 그건，카난 씨 가치관을 매우 완고하게 한 느낌이 든다.

「그 두 사람은 수영교실에서 서로 알았으니까．４살 정도려나」

　필요최저한인 답만을 받았다．카난 씨 표정은 변하지 않는다．내가 피아노를 시작했을 때，두 사람은 서로 알게 된다．물론 나에게도 ４살 때 서로 알게 된 아이는 있지만，지금도 교류가 있는 아이는 한 명도 없다．치카 쨩에겐 와타나베 양이 있다．와타나베 양에겐 치카 쨩이 있다，그런 것이다.

「카난 씨와 치카 쨩과는？」

「부모님끼리 사이좋으니까，나랑 치카는 기억에 없는 때부터 함께 있어．그래도，어릴 때는 혼자선 배에 탈 수 없어서，부모님이 마을에 외출할 때 『토치만』에 들러서，날 치카랑 놀게 둔 느낌이려나．치카는 겁에 질리고 싫증을 잘 내서 금방 울고 금방 화내고，까놓고 말해서 아주 귀찮았어」

　카난 씨는 담담하게 그리워했다．동시에，요즘은 그렇지도 않다고 말하고 싶은 듯했다．사실，치카 쨩한테 카난 씨 이야기는 거의 나오지 않았다．대대로 이어오는 여관의 말하자면 『아가씨』인 치카 쨩을，카난 씨가 성장함에 따라 피하게 됐을지도 몰라．잠시，그런 상상도 해봤다.

　이 마을의 공기는 『질소』와 『산소』와 『균형』으로 구성되고，각자 성장환경이라든가 형편에 응해서 자연히 마땅한 거리를 잡는다．새로 온 사람이면서 아가씨인 나는 어디쯤 자리 잡으면 좋을 것인가．그건 아직 모르지만，적어도 화려하고 주제넘게 나서서는 안 될 것이다.

「카난 씨와 와타나베 양과는？」

「초５ 정도였으려나．통학구역도 동네도 전혀 다르지만，그 녀석은 이쪽 행사에도 참여해서 말야，여름축제 때 치카에게 소개받았어．『카난 쨩과 승부를 겨룰 수 있을지도 몰라！』라고 말야．그 녀석은 치카와는 반대로 기어코 태연한 얼굴을 해버려서，뜨거워지지 않아서，승부라든가 이전에 까놓고 말해서 재미없었어」

「와타나베 양 집，멀지요」

「엄청 멀어．달리면 지칠 정도．어째서 우치우라 행사에 올까？라고 느꼈어」

　치카 쨩과 함께 있고 싶어서일 거예요．말하다가 말았다．그런 거，벌써 깨달았을 것이다．내가 알고 싶은 건，깨달아서，그걸 어떻게 생각했느냔 감상이었다．동 세대，게다가 치카 쨩 소꿉친구인 카난 씨 눈으로，와타나베 양이 어떤 식으로 비췄는지를 알고 싶었다.

「와타나베 양，항상 치카 쨩 방에 있는데요，치카 쨩은 와타나베 양 집에 가거나 하나요？　치카 쨩，와타나베 양 가족 이야기라든가 전혀 안 해서，좀 의문이에요」

　이건 제법 소중한 질문이었다．난 초등학생 때，반 친구 『생일잔치』란 것에 몇 번인가 불려서 참가한 적이 있다．거기에서 우정을 깊게 한 상대는 없었지만，하여간 누군가의 방을 방문한 적이 있다．하지만，자신의 방에 누군가를 불러오다니 절대로 싫었다．만약 불러오게 된다면，그래，함께 비눗방울에 들어가서 피아노를 칠만한，그런 사이좋은 친구뿐이라고 느꼈다.

　그래서 묻고 싶었다．그랬더니，카난 씨는 처음으로 내 앞에서 웃었다．매우 유쾌한 듯이 웃었다．드물게 재밌는 걸 찾았을 때 웃음이었다．그리고，나에겐 어째서인지，카난 씨 웃음이 매우 불쾌하게 느껴져，그 마음을 표정에 내지 않도록 집중했다.

「그건 아니지．나 말야，중학교 때 누마즈까지 자주 갔는데，돌아오는 길에 튜브가 고물이 될 정도로 펑크 나서，아무래도 이쪽까지 되돌아올 수 없게 됐어．전화하고 신신부탁해서 그 녀석 집에 묵었는데，아마，치카가 그 녀석 방에 들어오자 썰렁했을 거야」

「썰렁？　무슨 말인가요？」

　거듭 질문했지만 대답은 받지 못했다．카난 씨는 그때 일을 생각해내는지 고개를 갸웃하며 계속해서 웃고，난 내버려 둘 뿐이었다．가슴 안에선 기분 나쁜 덩어리가 부풀어왔다．난 점점 이해하기 시작했다．치카 쨩과 카난 씨와，와타나베 양이 『다르단』 걸．그리고，그 『차이』로 와타나베 양이 고민하는 걸，두 사람이 요만큼도 깨닫지 못하게.

「저기，마지막으로 물어도 될까요？」

「마지막？　벌써 돌아가？」

　네．끄덕였다．카난 씨는 웃음을 치우고 의아한 듯한 얼굴이 됐다．아직 카난 씨와 대화를 시작하고 １０분 정도밖에 안 지났다．일부러 섬에 건너온 사람으로선 대단히 짧은 면담이었다．하지만，이 이상 질문해도，내가 요구하는 대답을 꺼내줄 것 같지 않았다．그래서，예정했던 질문 중에서 하나만 추가하기로 했다．그 하나도 또，나에게 소중한 질문이었다.

「와타나베 양이 어째서 하이 다이빙을 시작했는지 아시나요？　치카 쨩 자신이，다이빙은 조금 했지만 『하이 다이빙』은 한 번도 한 적이 없다고，그렇게 말해서 궁금해서」

「공교롭게 모르네．그 녀석이 하이 다이빙을 시작했을 때，치카가 수영교실을 그만둔 뒤인걸．대강 말야，겁에 질린 치카가 하이 다이빙 같은 걸 할 수 있을 리 없으니까」

　카난 씨가 성가신 듯한 표정이 된 것과，내 볼일이 끝난 건 동시였다．감사 인사를 하고 등을 돌릴 때，카난 씨는 깊은 보라색을 한 눈동자를 향하고 이런 말을 해왔다.

「저기 말야，뭐가 하고 싶은지 모르지만，쓸데없는 짓은 하지 말아줄래？」

　쓸데없는 짓의 의미는 곧바로 알았다．이 마을에，쓸데없는 짓이란 건，모두가 유지하는 균형이란 걸 무너뜨리는 게 틀림없었다．하지만，그건 마을 모두의 방자함이라고 느꼈다．그 균형이란 것 탓에，누군가 한 사람이 고초를 겪다니 불합리하다고 느꼈다．그래도，타관사람인 내가 주제넘게 참견할 장면이 아니니까，『알겠어요』라고 냉정히 대답하고 섬을 뒤로했다.

작가：え〜もん

원문

오타·오역 지적 환영합니다.

작가：ケーキド

원본

＜프롤로그＞

＜１＞

＜２＞

＜３＞

　며칠 뒤，우리는 역시 ３명이 함께 치카 쨩 방에 있었다．학교가 끝나고부터 해 질 녘까지 모래사장에서 춤 연습을 했다．치카 쨩 여관에서 도로를 두고 곧바로 있는 해변은，모래라기보단 흙에 가까운 느낌이라，신발 안이 모래투성이가 돼버리진 않고，그래서 연습하기에 딱 좋았다.

　지금은 고정카메라로 촬영한 춤을 컴퓨터로 복습한다．가로로 늘어선 ３명 나란히 크지 않은 노트북을 얼굴을 내밀며 들여다본다．치카 쨩을 한가운데에 두고 ３명의 얼굴이 다가와서，난 살짝 와타나베 양 표정을 확인한다．오늘도 『출입금지』 선을 넘는 듯한 얼굴을 한다．이 이상은 안 된다며 괴로운 듯하다．뭐가 안 되는지 쭉 생각해왔지만，매번 너무나도 똑같은 반응이라서 답에는 다가서지 못한다.

　그런데도，와타나베 양은 치카 쨩에게 너무 다가가지 않도록 의식한다．치카 쨩에게 너무 다가가자 열심히 태연한 표정을 겉꾸민다．그래서 방에 있을 때도，좀 떨어져서 앉는지도 모른다．여자에게 곧잘 있는 친구끼리 끈적끈적한 『장난』을 안 할지도 모른다.

「후우，잠깐 휴식하자」

　세 몸이 뿔뿔이 흩어져서，와타나베 양 눈매는 여느 때처럼 시원하고 온화해졌다．치카 쨩은 컴퓨터를 닫고 그 위에 잡지를 펼쳤다．스쿨 아이돌 잡지에는，전국 아이돌을 취재한 기사라든가，인기 아이돌 그라비아라든가，순위라든가，다양한 정보가 가득 찼다．스쿨 아이돌을 하자고 정하고 맨 먼저 산 게 이 잡지 같고，지금은 최신 ５월호를 훌훌 바라본다.

「으ー응，역시 멋있네에．미남이랄까？」

「멋있어？　누가？」

　세운 팔꿈치로 멍하게 있는 치카 쨩에게 이끌려서 지면에 눈을 향하자，거긴 남자 아이돌 미남 순위코너였다．본디부터 『러브라이브！』는 여자 스쿨 아이돌 한정경기였지만，２년전부터 남자 부문도 설립된 것 같아서，똑같이 전국각지 그룹이 우승을 노리고 힘낸다．는 것 같다．그런 사실을 최근 알았지만，치카 쨩처럼 흥미를 갖진 않았다.

「치카 쨩은 어떤 사람이 취향이야？」

「이 사람！　시즈오카 그룹이야？　예선이라든가에서 만나지 않으려나？」

「흐응．우선은 예선에 나갈 수준이 돼야겠네」

「취미가 서핑이랑 바다낚시．밝고 기운찬 사람이 취향이라고！　나，해당하지 않으려나！？　서핑은 서툴고，낚시는 곧바로 싫증 나버리지만，밝고 기운차지 않아！？」

　치카 쨩이 눈을 반짝인다．시즈오카시 『오렌지오렌지』란 ３인조 유닛 리더로，겉보기엔 똑똑히 말해서 내가 서투른 유형이지만，아무래도 치카 쨩은 야성적이랄까 숨 막힐 듯 더운 용모인 남자가 좋은 것 같다．난 남녀 불문하고 중성적인 사람이 좋으려나．생각하며 흘끗 시선을 돌리자，와타나베 양은 침대에 앉아서 새우 쿠션을 안은 채 멍하니 있다.

　아마，멍하니 있는 『척』을 한다．치카 쨩은 이따금 남자 이야기를 하는데，와타나베 양은 절대로 넘어가지 않고，그럴 때는 반드시 쿠션을 안고 기색을 지운다.

「그런데 말야，치카 쨩 항상 『미소녀』가 좋다고 했지？」

「그건，미소녀는 좋아해애．아무튼 예쁘잖아？　사랑스럽잖아？　미소녀라는 것만으로 반짝반짝 빛나잖아？　아아，나도 리코 쨩 같은 미소녀로 태어났으며언 하잖아？」

「난 조금도 미소녀가 아니지만，그럼，치카 쨩은 미소녀가 취향이야？」

　그 대화는 매우 『평범』랬다.

　자신 안에서는 『미소녀가 취향』이라 입에 담는 게 망설임이 없었다．막연하지만，연애 따위 어디에서라도 일어난다고 생각했다．다만，피아노만 쳤던 난 남자와 너무나도 인연이 없었다．중학교 시절은 공학이었지만，호의를 품은 남자 따위 없었다．３학년 때，２번 정도 고백 같은 걸 받았지만，어쨌든 전혀 모르는 사람이어서 남자친구로 하자고 １밀리도 생각 안 해서，『미안해』라고 그곳에서 머리를 숙이고 거절했다.

　그래서，고등학교 ２학년인 지금이 될 때까지 의심하지 않았다．그런 어이없을 정도로 무지한 나와，조용히 침대에 앉은 와타나베 양，쌍방에 들리는 밝고 기운찬 목소리로，치카 쨩은 이렇게 단언했다．그래．치카 쨩은 의견을 애매하게 하지 않아．O ｏｒ X．할게 ｏｒ 하지 않아．좋아 ｏｒ 좋아하지 않아．구원받은 사람도 많지만，상처 입은 사람도 적지 않을 터다.

「그건，미소녀는 정말 좋아하지만，그거랑 연애랑은 다르잖아？」

「어째서？」

「어째서？냐니，그게 말야，난 여자인걸！」

　그늘 없이 곧은 말을 들었을 때，난 태어나서 처음으로 가슴에 따끔한 아픔을 느꼈다．실처럼 가는 바늘로 갈비뼈 틈으로 마음을 찔린 듯이 아팠다．하지만，그 이상으로 와타나베 양이 걱정돼서，시야를 옆으로 넓게 해서 와타나베 양 표정 변화를 뒤쫓았다．뒤쫓지 않을 수 없었다.

　와타나베 양은 여전히 침대에서 새우 쿠션을 안았다．하지만，그 시선은 멍하니 떠돌지 않았다．그렇기는 커녕 눈에 비친 세상을 『텅 빈 것』으로 하는 듯이 느꼈다．표정에 무언가가 떠오르는 듯한 걸 열중해서 퍼내듯이 느껴졌다．현실에서 도망가는 것처럼 보였다.

　그러나，와타나베 양을 그렇게까지 동요시킨 것의 정체까지는 파악되지 않았다．그런데도，소리조차 내지 않고 호흡하는 와타나베 양이，그 뒤쪽에서 필사적으로 두꺼운 비눗방울을 부풀리는 느낌이 들어서，난 입을 막고 목소리를 잃었다.

　………

　그날 돌아올 때，치카 쨩과 바이바이하고 나서，난 길모퉁이를 도는 곳에서 발을 멈췄다．여느 때라면，난 그대로 근처에 있는 집에 돌아가고，와타나베 양은 누마즈역 방향으로 ３０분 정도 버스를 타고 간다．그래서，치카 쨩 집을 나와서 단둘이 이야기한 적은 없었다．물론，그건 ３인조로 활동해가는 동료로선 좋지 않은 태도지만，와타나베 양도 나도 분명 서로를 너무 의식했다.

　난 치카 쨩 집 담에 달라붙었다．마치 탐정처럼 버스정류장의 와타나베 양을 바라봤다．와타나베 양은 석양에 오렌지로 반짝이는 바다를 배경으로 버스를 기다렸다．학교 가방을 어깨부터 들고 아련히 『토치만』 별채를 바라봤다．스마트폰을 꺼내지도 않고，그저 아련히 서 있다．아까까지 거기에 있었는데，이제 돌아갈 수 없는 용궁 성을 바라보는 우라시마 타로 같았다.

　그런데도 난 단언했다．와타나베 양은 내일 아침，반 친구 누구보다도 빨리 일어날 거라고．그리고 내가 일어나는 시간보다도 빨리 버스에 타서，치카 쨩 방을 방문할 거라고．똑같은 비눗방울에 들어갈 수 없어도，제일 가까이에서 치카 쨩을 바라보기 위해서，『토치만』 현관을 뚫을 거라고.

　깨달으니 호흡을 잊었다．버스가 다가와서 와타나베 양을 데려갔다．종종걸음으로 해안도로를 건너서，아까 와타나베 양이 했듯이 버스정류장 옆에 서봤다．역사 있는 『토치만』은 오렌지색 궁전 같았다．치카 쨩은 그 안에 사는 『공주님』이고，그리고 분명，아직 못 본 『왕자님』을 찾는다.

작가：え〜もん

원문

오타·오역 지적 환영합니다.

저장 안 해서 한 번 날렸지만 금방 복구.

＜프롤로그＞

＜１＞

＜２＞

　퍼스트라이브가 정해졌을 때，난 베란다에서 치카 쨩과 이야기했다．나의 이사 온 집은 치카 쨩 자택 바로 뒤에 있어서，우리 방은 손이 닿아버릴 정도로 가까웠다．그래서，목욕 마치고라든가 자기 조금 전에，『이야기하자』라 권유해서 베란다에 나온 적이 곧잘 있었다．토쿄에 있을 때를 생각하면 큰 변화였다．일주일에 몇 번이나 레슨에서 만나는데도 이름밖에 모르는 애가 많았으니까.

「리코 쨩 곡 말야，벌써 １００번 정도 들어버렸어！　왠지 이제，빨리 부르고 싶어서 어쩔 수 없어！　작곡하는 사람이 없으면 시작 못 한다고，학생회장이 말한 대로네！」

「너무 들었어．빨리 가사랑 춤도 완성해야겠네」

「그래그래！　요우 쨩 의상도 된 것 같고！」

　４월 끝은 밤바람도 대단히 따뜻하고，달빛도 온화해서，우리는 길 때는 １시간 정도 재잘거렸다．치카 쨩은 토쿄 이야기를 듣고 싶어 했지만，토쿄 시절 난 대부분 밖에서 놀지 않았고，피아노로 슬럼프에 빠진 기억 쪽이 강해서，별로 많은 이야기를 해주지 못했다．그래서 이것저것 말하고，치카 쨩이 자신과 우치우라 마을 이야기를 하는 시간이 많아졌다.

　근데，오늘 밤은 듣고 싶은 게 있어서，드물게 내 쪽에서 질문했다.

「저기 말야，치카 쨩」

「왜？」

「와타나베 양은 어떤 사람？」

「요우 쨩！？」

　치카 쨩 목소리가 올라가서 오선지를 삐져나왔다．좋아하는 거겠지．최고의 친구겠지．이름이 나왔을 뿐인데 기운이 넘칠 정도로 소중한 사람이라니，지금 나에겐 한 명도 없다.

「요우 쨩은 말야，굉장해！　굉장한 사람이야！」

「굉장하다니？」

「지금은 안 하지만，하이 다이빙으로 일본 대표 전형까지 갔으니까！」

「흐응．어째서 지금은 안 해？」

　거기까지 깊이 들어갔을 때，치카 쨩은 모호해짐을 통과하고，『으ー응』이라고 완전히 멈춰버린다．『하이 다이빙』도 『일본 대표』도 얼른 이해가 안 됐지만，그 정도 열중한 걸 『그만둔』 이유를，친구면서 치카 쨩이 듣지 못한 것만은 똑똑히 알았다.

「어째서려나．아깝네．그래도 말야，의상도 만들고，요리도 잘하고，공부도 하고，스포츠 만능이고，친구도 잔뜩 있고，하여간 말야，나 따위랑 다른 『특별성인』이야！」

　머리 땋기를 푼 머리를 흔들며，치카 쨩은 자신의 일처럼 열변을 토했다．자랑스런 친구란 건 이해했다．허나，만약 와타나베 양처럼 『굉장한 사람』이 가까이 있다면，나도 치카 쨩처럼 됐을지도 모른다．『평범』한 것에 열등감을 품을지도 모른다.

　아니야，그렇지 않아．그렇지 않다．난 처음부터 와타나베 양 쪽 사람이었다．치카 쨩이 말한 『특별성인』이었다．고등학교에 들어갈 때까지 『사쿠라우치・리코』는 모두의 동경은 아닌，하물며 친구 따위가 아닌，이해는 커녕 접촉조차 꺼려지는 듯한 외계인이었다.

　차이가 있다면，와타나베 양에겐 치카 쨩이 있고，나에겐 아무도 없었단 것．그 차이는 적잖이 질투를 낳을 터인데，불가사의할 정도로，와타나베 양을 부러워하지는 않았다.

「와타나베 양은 어떤 성격이야？　그다지 이야기한 적 없어서」

「요우 쨩은 말야，굉장히 다정한 인기인이야！　아이돌도 함께 해줬고！」

　그건 안다．누마즈 역 앞에서 라이브 전단을 돌렸을 때도，와타나베 양은 혼자 내 몇 배나 전단을 나눠줬고，모두 함께 사진을 찍어서 고조됐다．일본 대표에 다가갔던 여자아이니까 고장에선 유명인일지도 모른다．그러니까，밝게 싱글벙글 행동할지도 모른다.

　하지만，내가 알고 싶은 건 그런 게 아냐．바로 요전，와타나베 양이 혼자만 비눗방울에 틀어박혀 나오지 않는 듯이 보인 이유를 알고 싶어．그게 착각인지 진실인지를 알고 싶어．마음에 걸리는 부분이 있으면 걱정돼서 어쩔 수 없는 천성이니까，치카 쨩에겐 말 안 하지만 요즘은 와타나베 양만 생각해버린다．그런데도 와타나베 양 진짜 성격 같은 걸 상상할 수 없어서 한숨만 쉬어버린다.

「실은 치카 쨩，와타나베 양을 그다지 몰라？」

「뭐ー엇！？　그런 거 아니야！　１０년 이상 함께야！？」

　달빛 아래에서，치카 쨩은 좀 화난 모습으로 볼을 부풀렸다．지금 질문은 요점을 찔렀지만 경솔했다．역시 그 이상은 발을 들여놓지 않고，꽤 으스스 추워져서 슬슬 자기로 했다．『잘자』라고 인사를 주고받고 등을 돌리려 했을 때，치카 쨩이 망설이며 말을 걸어왔다.

「저기 말야，리코 쨩」

「왜？」

「이유를 잘 말 못 하지만，『와타나베 양』이라 부르는 거，그만했으면 해」

「응，알았어．미안해」

　치카 쨩 눈이 진지해서，즉시 끄덕였다．치카 쨩은 안심하고 눈을 가늘게 했다．자신이 누구보다도 소중히 하는 사람을，이제부터 힘을 합쳐갈 동료가 언제까지나 『양』 붙여서 부르는 건 기분 나쁠 것이다．그런 『감촉』을 말하는 걸，치카 쨩은 매우 서툴러 한다．그리고，치카 쨩의 감각이 좀처럼 말로 변하지 않는 걸，어째선지 와타나베 양은 바라는 느낌이 든다.

「요우 쨩」

　샷시 창과 커튼을 닫으며 중얼거렸다．모험과는 다른 의미로 말할 수 없을 것 같았다．아무것도 모르는 채로 이름으로 부르면，와타나베 양을 인기인 자리에 추대하는 불특정 다수 중 １명이 돼버릴 것 같았다．와타나베 양은 누구보다도 자연스런 미소로 내 이름을 불러줄 것이다．그러나，그건 현재 내가 바라는 대응과는 동떨어졌다．그런 주제에，와타나베 양의 어떤 대응을 바라는지는 자신도 몰랐다.

작가：え〜もん

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오타·오역 지적 환영합니다.

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＜프롤로그＞

＜１＞

　봄．４월.

　난 전학 간 학교인 우라노호시 여학원에서 스쿨 아이돌을 하게 됐다．『아이돌』이라니 수수한 나에게 어울리지 않지만，피아노로 슬럼프에 빠진 나에겐 그 정도 단호한 처리가 필요한 느낌도 들었다．아이돌을 해봐서 뭔가가 변한다면 또 피아노를 재개하면 된다고，반 친구 타카미 양――치카 쨩은 그런 식으로 나를 권해왔다．피아니스트를 노리는 도중에 몇 개월이나 연습에서 떨어지는 건 매우 불안했지만，지금대로라면 벽에 부딪힌 채 극복할 수 없을 듯해서，결국，치카 쨩의 다정한 말에 넘어가서 현재를 바꿔보기로 했다.

　요즘은 콩쿠르를 위해서가 아닌，아이돌 노래를 만들기 위해 피아노를 만진다.

　………

「어머니 아는 분이 편곡해준 곡이 와서 가지고 올게」

「알았어！　요우 쨩이랑 기다릴게！」

　평일．학교가 끝나면 『스쿨 아이돌부』는 활동을 시작한다．부 활동으로 인정받지 않아서 부실 같은 건 주지 않아서，치카 쨩 방이 그 대신이었다．치카 쨩 집은 메이지 때부터 온천여관을 경영해서，별채 자택에 친구가 놀러 와서 묵고 가는 건 아주 익숙해서 태연한 듯했다.

　부원은 ２학년만 ３명이었다．나와 치카 쨩과，그리고 와타나베 양이었다．와타나베 양은 『요우』란 드문 이름인데，둘이 함께 이야기한 횟수가 매우 적어서 이름으로는 부르지 않았다．애초에 어릴 때부터 친구가 거의 없었던 나에게，누군가를 이름으로 부르는 건 대모험이었다．그런대로 얼굴을 마주친 피아노 교실 아이조차 『성＋양』으로 불렀으니까.

　치카 쨩은 그런 과혹한 모험을 간단히 넘기게 해준 귀중한 친구였다．처음으로 이야기한 바닷가에서，치카 쨩은 자신을 『평범 괴수』라든가라며 놀랄 정도로 겸손했지만，내가 아는 누구보다도 붙임성 있어서，마치 뭐라도 들어가 버리는 커다란 등산배낭 같은 여자였다.

　그 반면에，치카 쨩 소꿉친구인 와타나베 양은 매우 불가사의한 사람이었다．와타나베 양은 부원이 ５명밖에 없는 수영부와 겸임했다．머리끝을 느슨히 물결친 애쉬그레이 머리를 어깨에 바싹 닿지 않는 길이로 했다．눈앞의 바다처럼 온화한 표정을 하고，강한 감정이란 걸 완전히 얼굴에 띄우지 않았다．대개 웃었지만，치카 쨩이 보이는 개방적인 미소와는 분명히 달랐다.

　간단히는 마음을 열어주지 않을 듯해서，스스로 타인에게 접근하는 게 서투른 나에겐 솔직히 사귀기 어려운 상대였다．허나，그런 의식을 태도로 낼 수도 없어서，치카 쨩이 자리를 뜰 때는 곤란한 듯한 분위기가 흘러서，둘이 함께 목적도 없이 스마트폰을 바라본 적도 있었다.

　와타나베 양은 항상 치카 쨩과 함께 있다．그래서，바로 근처에 사는가 했더니，여기에서 버스로 ３０분이나 달리는 곳에 자택이 있었다．우치우라보다 누마즈역 쪽이 훨씬 가까웠다．그런데도，매일 치카 쨩 방을 방문해서，때로는 아침밥까지 함께 먹었다.

　와타나베 양이 우리보다 １시간 정도 일찍 일어나는 건 틀림없었고，와타나베 양은 치카 쨩 방에 머그컵과 칫솔까지 뒀다．누군가의 방에 자신의 칫솔을 두다니，큰소리론 말 못 하지만 『동거』하는 것 같다고 느꼈다．갈아입을 속옷을 뒀어도 결코 이상하진 않았다.

　그런 와타나베 양이，봄부터 갑자기 등장한 나를 호의적으로 생각하지 않는 건 곧바로 헤아렸다．어쩌면，내가 없을 때 와타나베 양은 좀 더 밝은 아이였을지도 모른다．그렇게 생각을 고쳤다．굉장히 큰 개도 풀어놓아서，되도록 치카 쨩 방에는 가지 않도록 하고 싶었는데，어쨌든 부실 대신이라서 그렇게도 말할 수 없었다．더구나，피아노를 치는 데다가 『오토노키자카 학원』에서 찾아온 나는，치카 쨩에게 대단히 마음에 들어버려서，결국 우리는 ３명이 함께 있는 게 당연해졌다.

　ＣＤ를 갖고 다시 치카 쨩 집에 돌아온다．별채 현관으로 오르자，『시이타케』란 이름의 다른 머리모양（？）인 개가 오늘도 허둥지둥한다．개는 정말로 무서워서 서투르다고 했는데，내가 있는 동안만이라도 매뒀으면 했는데，조금도 바라는 대로 해주지 않는다．내가 겁내자 웃어버린다．지구상에 개 싫어하는 사람이라니 있을 리 없잖아？라는 듯한 얼굴로 웃는다.

　이 시골은 토쿄와 전혀 달라서，『모두 똑같으니까』란 분위기로 가득 찼다．모두가 『똑같도록』 정해지고 서로 믿어서 균형이 잡힌다．다른 사람은 있지만 뛰어난 사람은 없다．있을지도 모르지만，모두와 『다른』 걸 눈에 띄지 않도록 사는 느낌이 든다.

「가져왔어」

　『시이타케』를 필사적으로 피하면서 치카 쨩 방에 들어가자，치카 쨩은 밥상 노트북으로 뭔가 조사하고，와타나베 양은 묵묵히 의상을 손바느질했다．둘이 함께 있는 걸 자매처럼 자연스럽게 느꼈다．이 사이 좋은 두 사람을 보고，갑자기 비눗방울을 생각해냈다．굉장히 사이좋은 누군가와，들러붙은 큰 비눗방울 안에 들어가서 둥실둥실 떠돌고 싶다고，어릴 때 그렇게 원하던 걸 생각해냈다.

「사이좋네」

　ＣＤ 얇은 케이스를 밥상에 두고，두 사람에게 말을 향해봤다．그걸 소리 낸 건 처음이었다．그래서，확인할 정도로 들렸을지도 모른다．치카 쨩은 망설이지 않고 크게 끄덕였지만，와타나베 양은 어딘가 망설이는 미소를 지을 뿐이라，나에겐 마치 와타나베 양만이 크고 두꺼운 비눗방울 안에 있는 듯이 보였다．와타나베 양 혼자 비눗방울에 들어가고，치카 쨩은 그렇지 않은 듯한 이미지가 솟아 나왔다．그런 부정적인 의심으로，가슴 안쪽에 있는 잘 모르는 공간이 떨떠름해져 온다.

「당장 들어보자！」

　당혹감을 뿌리치도록 손뼉을 쳐본다．치카 쨩 방에는 오디오기기가 없고，그래서 노트북으로 듣기로 했다．와타나베 양도 만들던 의상을 카펫에 뒀다．치카 쨩이 ＣＤ를 컴퓨터 드라이브에 넣자，영상이 나오는 게 아닌데 자연히 들러붙게 모였다.

　내 바로 눈앞에서，치카 쨩과 와타나베 양 볼이 한없이 다가왔다．그때，흐르기 시작한 음악이 들리지 않게 될 정도로，내 오감은 눈앞의 광경을 이해하는 것에만 집중해버렸다.

　명도를 올린 내 시야 안에서，치카 쨩은 흥미진진한 얼굴로 멜로디에 귀를 기울였다．그런데도，항상 침착하게 미소짓는 와타나베 양은 본 적 없는 표정을 지었다．호흡하는 타이밍을 잊은 듯이 긴장해서，그걸 절대로 깨닫지 않도록 참는 게 전해져왔다.

　꼭 작년 콩쿠르에서 한 음도 내지 못 했던 때 나와 매우 닮은 느낌이 들었다．피아노를 쳐야만 해서，그런데도 능숙하게 칠 기운이 전혀 바로 서지 않아서，상을 받는다니 절대 무리라서，하나라도 음을 낸다면 피아노 그 자체에 자신의 역사를 부정당해버린 듯했다.

　그래서 알아차려 버렸다．와타나베 양에겐 굉장히 강한 마음이 있는데，그걸 표현할 수 없고，표현할 수 없어서，괴로워 발버둥치는 것까지 알아차려 버렸다．그치만，난 그 이유까지는 알 수 없었다．물론 질문한다니 가능할 리가 없다．내가 와타나베 양에게 호기심이라 부를 수 없는 유형의 관심을 품은 건，그날이 처음이었다.

작가：え〜もん

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오타·오역 지적 환영합니다.

작가：いちのや

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